三个星期后，卡特琳娜来到巴黎拉乌尔的家里。一个看上去像是管家的老妇人开了门。

    “拉乌尔先生在家吗？”

    “请问尊姓大名，小姐。”

    卡特琳娜正自忖要不要说出名字，拉乌尔就出现了，嚷道：“啊！是您，卡特琳娜。太好了！又出了什么事吗？昨天我在您家里，您没通知我要来。”

    “没出什么事。”卡特琳娜说，“……有几句话要跟您说……只谈五分钟。”

    拉乌尔把她请进工作室。六个月前她来这里时，畏畏缩缩，心惊胆战，是来求援的。那时拉乌尔看到她像一头被追捕的野兽，顿生恻隐之心，当然她现在不再是那种模样了。

    但是她似乎还是那样犹犹豫豫，吞吞吐吐。她一开始说的话显然与她登门造访的动机大相径庭。

    拉乌尔握住她的双手，直视她的眼睛。她神态端庄，而含微笑，因为与拉乌尔在一起而显得十分幸福，模样儿可爱极了。

    “说吧，亲爱的小卡特琳娜。您知道我是多么值得您信任，我是您的朋友……不，比朋友还亲。”

    “比朋友还亲，这话是什么意思？”她脸一红，轻声问。

    这一下轮到拉乌尔尴尬了。他察觉出卡特琳娜十分慌乱，准备向他掏出心里话，又准备逃走。

    “比朋友还亲……”他说，“意思是我喜欢你超过喜欢任何人。”

    “超过任何人？”她重复一遍，样子既顽皮又固执。

    “是的，确实是的。”他回答说。

    她说：

    “可能是同样喜欢吧，不会超过的。”

    他们沉默了，可是，卡特琳娜突然下了决心，低声说：

    “这段时间，贝尔特朗德和我谈了很多。从前，我们相亲相爱……但是生活……年龄不同……贝尔特朗德结婚后，我们分开了。这六个月的危机又让我们在一起……尽管我们之间有些事……这本来是应该避免的，可是……”

    她低下眼睛，非常慌乱，但又突然抬起头来，鼓起勇气说：

    “在我们之间，拉乌尔，夹着您……对，您。”

    她不说话了。拉乌尔拿不定主意，十分惶惑。他怕伤她的心，或者通过她伤贝尔特朗德的心。突然一下，他觉得他的角色十分费力，简直可恶。他低声说：

    “我爱你们两人。”

    “正是这样，”她立即说，“两人……两人您都爱，同样地爱，不是爱一个超过爱另一个。”

    拉乌尔作了一个不同意的动作。

    “不，不，”卡特琳娜说，“还是承认事实吧！我和贝尔特朗德对您的感情，您是不可能不知道的……但是，您却用同样的感情来回答我们俩……在小城堡那里，您为她，也为我，为我们共同的利益战斗，不可能把我们两个人分开，因此您也就不能缺少我们中的任何一个。然而，人真正爱上谁的时候，是不会这样做的……回巴黎后，您每天都来看我们，而我们不假装高傲，也不嫉妒，就等着您的决定。但现在我们知道，您不会作什么决定的。您将一如既往地爱我们两人。那么……”

    “那么？”拉乌尔声音哽塞地问。

    “那么我来把我们的决定告诉您，既然您不能作出决定。”

    “什么决定呢？”

    “离开您。”

    他跳了起来。

    “可这是荒谬的！…你们没有这个权利……卡特琳娜，你们怎么会愿意离开我？”

    “但是必须离开。”

    “但是，无论如何，”拉乌尔反对道，“我不同意。”

    “您为什么不同意？”

    “因为我爱您。”

    她迅速捂住他的嘴。

    “别说这话……我