过去。阿初只能赌这些趁火打劫的恶党，不是长野屋的熟人。

    “我是阿律的表姐，通町一家点心铺伊势屋的女儿。长野屋的姑姑、姑丈忧虑成疾，身子不舒服，托我代他们走一遭。”

    头顶上的声音陷入沉默。

    阿初大喊：“但是，钱我都带来了。喏，就在这里。”

    她把千两箱举至胸前给歹徒看，灯笼的亮光又摇摇晃晃。

    摇曳的灯光中医道黑影掠过中之桥另一端的并排仓库间。阿初一惊，那是埋伏的人吗？哥哥在哪里？

    “怎么，就你一个人啊。”

    男声缓缓地说。阿初感到背后有道仿佛要舔遍她全身的打量目光，脖颈不禁寒毛直竖。

    “胆子倒不小，你不怕吗？”

    阿初暗想，这家伙真孬种。若是上道的人，既然图的是钱，理应不会废话，开口就会吩附如何交钱。一见是姑娘孤身赴约，言语便心存戏弄，对方必定非常享受当下的立场。

    阿初语气非常坚定，“让你这种窝囊废抓走，阿律一定比我更害怕。”

    对方低声笑了。“怎么会，阿律安心得很。我已好好告诉她，不久就能回家。”

    “既然这样，你把阿律还来。”

    “等拿到钱再说。喂，小姑娘，你叫啥名字？”

    “阿初。”

    “是吗，阿初啊。”男子刻意放柔声调，“阿初，你往前走两步。”

    阿初遵照指示。

    “嗯，在那里就好。举两箱放在脚边。噢，拿掉包袱巾，我可不想被那东西袢倒。”

    阿初弯下身子，解开包只巾后，折妥放进怀里。

    “接着，提灯笼直接走上中之桥，但不能过桥，就在正中央等候，明白吗？”

    “好。”

    “绝不能回头，阿初。你也爱惜性命吧？”

    对方咕咕笑着，加上这两句。

    阿初依吩咐在桥中央驻足。来到桥上，水藻的味道益发浓厚。

    忽然，背后咚地一声，对方从仓库屋顶跃下。

    尽管拼命忍耐，提灯笼的手仍不自主发抖，灯光微微震颤。那男声取笑道：

    “别抖得这么厉害，阿初。灯光动来动去，教我怎么数钱？”

    混帐！阿初暗骂，更用力握紧灯笼提把。

    窸窸窣窣的足音靠近千两箱。那家伙与箱子仅相隔几步，很快便会伸手掀盖，而那一刻就是关键。一旦发现箱里装的是石头……

    卡嗒一声，箱子打开了。

    下一瞬间，阿初身后响起一连串沙沙声，只觉许多人霎时冲上前。是哥哥他们！

    “呜……”那个屋顶来的男子哀叫一声。“竟敢陷害老子！”

    阿初转身望去，重重灯火照进眼里。这么多人前一刻究竟躲在哪里？

    五、六个人围住屋顶来的男子。他背抵仓库的墙，一身工匠装扮，脸上却蒙着一块难看的黑布。从缝隙中露出的眼睛，不安分地骨碌转动。

    “乖乖束手就擒吧。”

    六藏发出警告，缓缓步入包围网。他手持捕棍，紧盯着男子不放。

    阿初头一次感到哥哥那张恶鬼般恐怖的脸如此可靠，内心十分自豪。

    围住男子的人听见六藏的话，仿佛得到暗号，随即扑上前。动作之迅捷，男子根本无法遁逃，双手被一把扭到背后，压倒在地。

    “长野屋的阿律在何处？”

    六藏弯下腰，粗声质问双膝跪地的男子。

    “在你同伙那里？”

    “……我才没有同伙。”男子半边脸被压在地上，呻吟道。

    “一切都是你单独谋划的？”

    “没错。”男子扬起笑声。