类的动物。因此，他站在木筏前部，举好卡宾枪，就像一个伺机攫取猎物的猎手那样用目光搜寻着岸边。随着水流的波动，卡米将木筏划到了岸边。

    中午，他们只勉强吃了些飞禽的腿肉和翅膀。总之，于尔达克斯探险队的这几位幸存者已经厌倦了他们每日的伙食，这一点并不值得奇怪。

    他们总是吃烤肉或煮肉，总是喝淡水，他们没有水果、没有面包、也没有盐。而鱼却因为缺少调料而做得总是不够滋味！他们迫不及待地想尽快到达离乌班吉河最近的传教团驻地，在那里，由于有传教士们的热情招待，他们很快就会忘记这些不便的。

    这一天，卡米没能找到一处适宜休息的地方。长满高大芦苇丛的河岸看来是不能停靠的。岸上泥泞不堪，他们可怎么上岸呢？因此，木筏没有停留，而是继续航行在水面上。

    木筏就这样一直航行到晚上5点钟。约翰·科特和马克斯·于贝尔一直在谈论着旅途中发生的种种事件。他们回忆着从利伯维尔出发以来所经历的每一件事：先是在上乌班吉地区既有意思又富有成果的打猎，然后是向着象大祭，接着是他们在两个月的探险中所经历的种种危险；随后，他们又回忆起他们是如何平安地回到长有罗望子树的小山丘，在那里看到的移动的火光，象群的出现，探险车队遭到的袭击，搬运工的逃跑，领队于尔达克斯在树倒之后被踩死，象群一直追赶到大森林边缘才停下来……

    “我们的探险到那时为止一直都挺幸运的！……”约翰·科特总结道，“谁知道这第二阶段的旅程是不是也会如此灾难重重呢？”

    “有这个可能，可是在我看来，这都是不会发生的，我亲爱的约翰……”

    “是的，也许我有些夸大其辞了……”

    “确实，这片森林并不比你们远西地区的那片大森林有更多的神秘之处！……我们甚至不用害怕碰到红肤人种①的袭击！……这里既没有游牧部落，也没有深居简出的部落；这里既没有希鲁人、当卡人，也没有穆布图人，这些骚扰东北部地区，嘴里喊着‘吃肉！吃肉！’的凶残部落一直都像那些地道的食人兽一样！……哦不，这条我们以庄森医生的名字命名的河流，我是多么想发现庄森医生的足迹啊，这条静静流淌的河流一定会将我们轻松地带到乌班吉河的……”

    “乌班吉河，我亲爱的马克斯，我们还曾经打算按照可怜的于尔达克斯计划的路线绕着森林边缘走到乌班吉河呢，而且我们还有一辆舒适的牛车，直到旅行结束，我们的储备都是满满的！”

    “你说的不错，约翰，这是最棒的！……不管怎么说，这片森林的确是平淡无奇的，根本不值得来此探访！……这里除了大树还是大树，除此之外什么也没有！……不过，一开始我还是对它满好奇的……你还记得那些照亮森林边缘的光火吗？你还记得那些在前几排树木的树枝间点燃的火把吗？……可后来，竟然一个人都没有！……这些黑人到底会在哪儿呢？……我有时会在猴面包树、邦巴克斯树、罗望子树和其他大树的树冠中寻找这些黑人！……可是没有……一个人也没有……”

    “马克斯……”约翰·科特突然叫了他一声。

    “约翰？……”马克斯·于贝尔回答。

    “你瞧这边……下游，在左岸上……”

    “什么东西？……一个土著吗？……”

    “是的……但这是一个长着四只脚的土著！……那边，在芦苇丛中，有一对流线型的漂亮的角……”

    卡米的注意力也被吸引过来了。

    “一只水牛……”他说。

    “一只水牛！”马克斯·于贝尔一边重复着一边抓住了他的卡宾枪，“如果我能离它近些，那么这可是一顿美餐！……”

    卡米用力摇了一下橹。木筏斜着