白骨温泉是个硫磺温泉。

    乘鞍高原尽头、烧岳火山脚下，涌出众多这样的温泉。

    拜乡桦介的车子在前往上高地途中左转，拐入通向乘鞍山的公路。

    时值红叶满山季节。初霜染红的自桦树叶把高地抹上一层金彩。红叶的颜色随着阳光变幻，白云遮日后，金色随即褪去；只要阳光再次射出云端，红叶立刻又变成了无数灿灿的金币覆盖着高地。

    习习凉风更加深了这个奥秘地方的神奇情调。

    汽车沿奈川——安昙森林高速公路再向右转，收取养路费的高速公路伸进了深山，两侧山壁间的红叶越发浓艳眩目。

    在白骨温泉与安房岭的岔路口，拜乡停住汽车。两人从车上下来，并肩站在垂直的峭壁边缘。此处道路曲折险峻，下面是一条深邃的溪谷。

    两人久久注视着对岸陡坡，谁也说不出一句话来。

    “这光景，真是可惊可叹啊！”好一会儿，堂本颤抖着开了口，“伍德·休斯所遗织物的彩色照片，就是这幅光景。在我看来，彩绣纹锦如置眼前哪！”

    成千上万株灌木布满山上，色彩斑斓，耀眼似火。红的、黄的、褐的、金的、紫的，仿佛采尽万紫千红拌和成颜料后印染出来似的。恍惚神迷的堂本，失魂落魄地呆望着，这幅图景如同失踪的伍德·休斯的彩绣纹锦一模一样。

    “如取丽山之表……”——《无月夜抄》中的记述浮现在眼前，的的确确是如取丽山之表啊！堂本在默想。在20厘米×30厘米的小小织物上，剥取并容纳了这座壮美如火的山表。织物染织得如此精细逼真，以致象山表重叠，旋即融为一体；如再取下来，织物又会变得灿然无比、栩栩如生了。

    “我多次来上高地远足，正是为了解开古抄本中彩绣纹锦之谜啊。如此令人震惊的红叶奇观，可谓世上罕见呵。真耐人寻味……”

    “唔。”拜乡表示赞同。

    据说小小织物竟以二百万美元拍卖出手。如果织物确能如实反映出眼前这座“燃烧”的山表，是值这个价钱的。初次看去，这座山表正象自然界的生命之火在燃烧。

    “充满染色的玄妙，不是吗？”堂本的语调恢复了平静，“被阿罗木人的正统后继者唯一继承的、公元前五千年的染色技艺，乃是秘传中的秘传。”

    流云飞度，片刻掩住了太阳。天色阴沉下去，刚才的景色随之黯然起来。

    拜乡顿觉心如刀绞，不禁紧闭双眼。在他痛苦的想象中，滚滚乌云从雪国涌来，铺天盖地。朔风怒吼，摧尽红叶。满山生命之火熄灭，只剩下焦黑的裸树林。落叶继续飘散，寒风穿过有如鬼哭神泣。

    一片颓败干枯的冬景。

    冬景中，仿佛出现了红的雪白肢体，下落不明的红象具尸体横卧林中。

    拜乡紧闭双眼，转身返回车上。

    夜。

    晖乡和堂本在下榻的日式旅馆房间里饮酒。

    虽然到了观赏红叶的季节，因为不是节假日，所以这座温泉旅馆里客人寥寥无几。

    用罢晚饭足足一个钟头，旅馆老板笑容可掬地走进来。

    老板皱纹满面，差不多快七十的人了。

    “掌拒的，再给讲讲白骨一家的故事吧！”堂本六个多月前走访过白骨温泉，他要再听一遍血叶池的传说。

    “可以，可以。”老板开始讲述。拜乡默默听着，故事情节同堂本叙述过的一样。

    讲述完毕，老板笑着又补充了一句：“都是些茶前饭后的无稽之谈。”

    “掌柜的，这里有个叫亚罗木岭的小山口吗？”堂本注视着老板。

    “有，有。”

    “可知由来？”

    “从前叫荒木岭。遇到暴风雨，总有