民国五十六年一月，家父收到最后一张字谜“备33”。这是一个孤立、偶发的事件——套用汪勋如在《天地会之医术、医学与医道》一书中所说过的话——“没有人会将之和其它曾经发生过的，以及未来将要发生的事件合并观察；不作这样的观察，便更难追讨出单一事件的眞正原因。”

    “备33”是这样写的：

    “戍鼓断人行/边秋一雁声/露从今夜白/月是故乡明”

    这更不是什么战史的材料了，当然不能归档。然而个中蹊跷却在于它是半首杜甫的五律——〈月夜忆舍弟〉，少了底下四句不说，还写在一张极其不寻常的纸上。那纸仅有巴掌大小，是一种叫“百叶柬”的古制纸，应该是十分珍贵的骨董了。家父持之细看，但见那蝇头小楷，分明是明代倪鸿宝的笔意；正狐疑着：怎么得着件书艺奇珍？忽然手上的纸一滑，登时在拇食二指之间松脱了。奇的是纸片轻盈如无物，居然当下散开，成了六片薄如蝉翼、呈半透明状的纸膜。家父这才想起：百叶柬号称百叶，乃是经巧匠手工以极黏稠的纸浆经密帘反复荡压而成。上好的百叶柬，可以层层揭起，唯揭脱之后再也不能重新聚贴如初。至于他眼前散落一地的六张，实为一张之上的六层；而先前这六层之所以能够附着在一起，祇不过是靠着那半首〈月夜忆舍弟〉的墨渖胶合而已。质言之：是有人先用不知什么法子把一张（其实是一角）百叶柬揭分了六层，再迭合起来，写上了这半首诗，使之暂时复原。未料经家父手指捻搓，遂又分离了。家父见损了这古纸精书，觉得不忍，想要将六层纸膜拾起、贴合，岂知手劲儿稍重，纸膜却纷纷破了。这才不意间脱口诵出〈月夜忆舍弟〉的下半截：“有弟皆分散/无家问死生/寄书长不达/况乃未休兵”。

    杜甫此诗作于大唐干元二年，时在秦州，史思明已叛，陷洛阳，正是兵荒马乱、劫灰弥漫之秋。家父转而忖道：写这诗的人恐怕不是因为纸张狭仄、全诗书写不下、才祇写了半首；实乃以欲语还休之势明说杜子美前半首之文，以寓后半首之意。在那一刻，家父还以为写这半首诗的人是有鉴于“反攻大陆”之无望，而要家父同感其羁旅思乡的情怀。

    此后，备考档再也没有增加任何字谜；家父懵然无觉，自然不会以为“寄书长不达”所指的是家父并没有善加利用这些另有意旨的数据——在当时，他甚至不认识这些资料。

    一个孤立、偶发的事件——或者一则失落了和其它材料之间任何关系的材料——是不具意义的。倘若我如此写：“民国五十六年一月，家父收到半首写在一小块百叶柬上的杜诗。”便毫无意义；然则，让我们试着去发现：环绕在此事前后一些散落的、飘零的、支离破碎的片段。之所以令我着意于此、不可自拔的还是书袋里的七本书：民国五十六年一月是《上海小刀会沿革及洪门旁行秘本之研究》出版的日子，此前的三本书是连续在一年又两个月之间密集出版的；此后的三本书却每隔五年才出版一本。这里面难道不该有一个“为什么”吗？

    在我生命的历程中，民国五十六年一月是模糊到几乎不存在的。我的小学四年级念了一半，渴望家里能拥有一台电视机——那样我就不必趴在对面邻居的空心砖墙上看《断刀上尉》和《勇士们》。和我一起趴在那墙上看美国影集的还有小五和小五背上的孙小六；我们都不知道孙小六即将在半年之后遭到生平第一次的绑架，也不知道孙妈妈将因之而闹自杀，孙老虎也从而以“在家进修”的方式离职，开起出租车来。我们大约都承认生活是静止的、平淡的、一成不变的——谁家也买不起电视机，直到永远。我们甚至不知道全村将在一二年之内全数迁出，搬到这城市的另一头去，住进四层楼的公寓，认识双和市场边巷子里的彭师父、彭师母；更不知道我们将在咫尺有如天涯的水泥楼房中渐渐长大