太阳变成了暗红色，周围的路人也越来越少，取而代之的是一些我在现代城市里从未见过的飞禽，它们的叫声非常悦耳、动听，我时不时地从车里探出头瞧一下它们的模样。微风拂面的感觉，犹如一位可爱少女用指尖轻轻划过我的脸一样，妙不可言。随着驾车人有力的三声鞭响，我们的马车颠过了一段最崎岖的小道，再探头望夕阳时，我已闻到了草香。这诗情画意的田园风光，让我把福尔摩斯刚才对我的冷漠忘得一干二净。

    年轻车夫的声音打破了我那甜美的梦境：“到了，先生们。”

    华生熟练地跳下车，给我这个客人打开车门：“小心烂泥。”

    马车远去的时候，天已经暗得让我几乎看不清前方的道路。华生则轻车熟路地昂着头在前面带路，穿过一条清澈的小溪时，他指着前方的几栋小房子：“就是那儿了。”

    在他刚要踏上瑟斯特家的台阶时，我轻声留住了他：“华生先生，让我们先问一下周围的邻居。或许，他们可以提供些有关案子的线索。”

    “是个好主意。”他刚回头，身后的门就被哈特打开了。

    “华生先生，韦斯德先生，快请进。”小伙子露出笑容，他好像认为我们已经有进展了。这有点让我为难，我无法确定是不是一定要告诉他，里奇已经死了。

    我还他一笑，“不，稍等片刻。我想和叔叔就案件的情况问问周围的邻居。”

    “韦斯德先生，还是先进来吧。”

    “叫我科林。”

    “科林，福尔摩斯先生已经问过他们问题了。”哈特的笑脸不见了，可他哪里知道我们给他带来了更坏的消息。

    华生听到这话放心地点了一下头，“进去吧，科林。”

    “我很希望能和你们共进晚餐。”哈特扭头叫了声凯恩的名字，穿着邋遢的凯恩飞速地从厨房奔进客厅，他的面容比早上还要憔悴，“有消息了吗？”他迫切想知道答案。

    “呃，哈特、凯恩，是这样的……”我刚想说明来意，就被医生打断了。我猜，他是不想让我为难。我在想，福尔摩斯恐怕一辈子也不会像华生那样关心晚辈。

    “能回答一些问题吗，先生们？”他和蔼地请示道。

    “当然。请坐，华生先生。”哈特搬来一把三条腿的木制旧椅子，他指着一张满是窟窿的单人沙发，“科林，你也坐。”

    “里奇女士抽烟吗？”华生发问。

    哈特坐在我旁边，也就是沙发的扶手上。这个家庭的条件比我想象的还差。“她抽烟，但抽得不多。我印象里，最多一次，她一天只抽了三支烟。”

    “凯恩，”我唤着表情僵硬的中年人，“你和里奇结婚之前，她抽烟吗？”

    凯恩愣了很长时间，我猜想他还在为里奇的死活而担心着。“也许，也许抽吧。我不太清楚，从没问过她。”他声音沙哑得让我感觉他已经很多天没有合眼了。

    我接着问了一个很想问的问题，这个问题曾被福尔摩斯打断过：“凯恩先生，您有孩子吗？”

    “不，没有。”他平静地回答，“我们视哈特为亲生孩子。我们不想负担过重，您知道，家里的条件……”他算是给出了答案。可我就是不明白，为什么上一次福尔摩斯要用那种态度对我？

    随着凯恩·瑟斯特的语毕，屋子一下子安静下来。为了不让气氛过于紧张，我想起了他们曾给福尔摩斯看过的照片，于是提议想亲眼目睹一遍。哈特应声跑上了阁楼，空闲的时候，我歪着脖子看了一眼里屋。被烟熏得发黑的墙壁，属于他们的餐厅，四个桌脚都垫着硬纸板的餐桌上摆着一台老式收音机，对这个家庭来说收听那玩意儿，是他们休息时唯一的消遣方式。厨房在我的右边，那儿脏乱得简直惨不忍睹。这让我想到，假如福尔摩