接下来的那段时间，华生先生带着我飞步穿过大街小巷。我不知道这是不是他协助歇洛克办案时的一贯作风，总之，在我还没把这些令我难以叫上名字的街道与20世纪的伦敦相比较的时候，我们已经站在了一间叫做“密比亚”的文具店前，店铺的名字倒是有些美国化，不知道里面的老板是不是美国人。

    进入店内，我终于可以自如地呼吸了。一路上我记不清走过多少街道，几乎每条街的空气里都有马粪味儿，这真是让我这个骄子受了大罪。我环视着整间店铺，这儿装修得不错，虽然规模不大，可文具并不少。由于我现在所在的这个世纪穷人满街都是，所以我猜想，只有贵族子弟才有可能光临这儿。

    华生与我并肩站在一排放有自来水笔的货架旁，他四处张望了一会儿，很有礼貌地问一位正抱着一沓纸张的职员：“请问，里奇小姐在吗？”

    对方察觉我们并不是顾客，所以态度冷漠地回答：“没这个人。”

    “可地址是对的。”华生挡住了他前进的方向。那位矮个子职员根本不加理睬，硬是从他的身旁挤了过去。

    为了方便调查，我走向柜台，用拳头敲了敲刚擦干净的台面。一位穿着考究的卷发男子从门帘里钻出：“有什么事吗，先生？”

    我将手伸进华生曾穿过的灰色大衣里，拿出了一镑，放在台面上，“我在找一个叫里奇的女人。”

    他看了一眼钱，并没去拿它。“我们这儿没这个人。”

    我又加了两张同数的钞票：“再仔细想想。”我看着他，他却注视着钱。我在心里取笑着他那一触即毁的脆弱防线。

    “也许，”他用粗糙的食指摸着下巴，“我可以带你去她的家。”

    “我刚从那儿过来。”我看着他那贪婪的眼神，接着说，“告诉我这些天她来过这儿吗？”

    他看着那些钱，头也不抬地说：“以前……是的。她曾经在我手底下做过杂活儿。可我已很久没见过她了，我想，大约有半年多了吧。先生，我不知道您是她……”在他没把话说完的时候，又一张一镑钞票堵住了他的嘴。他看着我，我望着他，最后，悄悄地收下了那张票子。我盯着眼前这位外表俊朗的老板，仗着他未曾见过我这个事实，威胁道：“你不想牵涉进来，不是吗？”

    “这个，当然……不过，我真不知道她现在在哪儿。”他伸手想要拿走柜面上的钱，我一把将它们摁在掌心里，“没人想耍你。不过，我想知道更多有关她去向的线索。”我回过头，华生正盯着我看，他没有阻止我——或许很欣赏我做事的方式。我注意到街对面的那家小酒馆，扭头拿走了所有的钱，对老板说，“我们进去谈，如果线索属实，好处会更多。”

    他顺着我的视线注意到华生的存在，就在他刚要走出柜台的时候，刚才那位矮个儿职员从一个像是储藏室的地方走出，并对他说：“您夫人的电话。”

    老板骂了些大都是关于她妻子如何犯贱的脏话，他的背影消失在那个房门的时候，我被华生拉出店铺，他的眼神很不一般，但还算友好：“科林，我并不在意办案途中你花我多少钱。我担心的是，你真的相信他会说实话？”

    我压低声音：“他从没见过我，对我的来历那位贪财的老板一无所知，可他非常清楚我对他本人没任何的恶意。他根本不在乎我们找里奇夫人干什么，钱，才是他的目的。我完全可以扮演一位神秘的访客，不，在他心里我已经是这么一个角色了。现在，华生先生，我们可以尽情地向他发问了，我发誓他不敢问咱们的名字——噢，你再这样看着我，我会不好意思的。福尔摩斯是对的，也许我们真的可以从这儿弄到一些有用的线索。”我深吸一口气，补充道，“我有信心让他说实话。”

    约翰眯起眼睛，点头同意道：“科林，我