两位男士进屋后，给我的第一感觉就是，他们是好人。两人流露出诚实的眼神望着我们三人。年轻一些的那位穿着一件深色大衣，大衣的领口被竖了上去，看上去这人还算有点品位。另一位则有些邋遢，蓬乱的银色头发，满是油渍的深蓝色工作服，没有洗过的双手笔直地垂在裤子两边。

    “福尔摩斯先生，能见到您真是太荣幸了。”年轻人诚恳地说，“我叫哈特·瑟斯特。他是我的叔叔凯恩·瑟斯特，叔叔是个维修工，我的工作则是一家报社的职员。”

    凯恩点了点头，他弯腰鞠了一躬，然后说道：“哈特说的没错。能见到福尔摩斯先生和华生医生是我们的荣幸，呃，这位是……”他的目光落在了我的身上，此时我仅穿着一件福尔摩斯的黄色睡衣。

    我主动介绍道：“科林，科林·韦斯德。华生叔叔的远房亲戚。”

    福尔摩斯朝那对叔侄摆了摆手，显出不耐烦的样子：“二位先生，请把你们来这里的目的告诉我们好吗？因为我的手头上还有两个案子未结，所以请你们抓紧时间。我会通过你们叙述的事情，考虑是否接手这个案子。现在，请你们开始吧。”

    华生插了一句：“二位为什么不坐下呢？”

    凯恩看着医生说道：“十万火急，先生们。”他那诚实的眼神落在我身上，“我的妻子失踪了。”

    “警察局怎么说？”福尔摩斯懒洋洋地坐在椅子上。

    凯恩愣了一下。我想，是大侦探的意识过于超前了。年轻一些的哈特则接口道：“是这样的，因为我一直没成家——生活条件不太好所致，所以一直住在叔叔那里。前天我下班回家时，发现厨房内连个人影都没有——您知道，我的婶婶在那段时间总是在那块地方忙活晚餐。起初我以为她与凯恩出去散心或干别的什么了，谁知道我听见阁楼上叔叔的咳嗽声，我走上阁楼发现他正在那里清理旧家具。帮忙的同时我问起里奇婶婶的去向，谁知凯恩反问道‘她不是在下面吗？’我们都知道里奇不会独自在街上乱转，就分头寻找。起初，我们一致希望她最好在天黑前回家，可是到第二天晚上她都没回来。我们果断地报警了，可警察局在本市人口簿上翻遍了，结果却说根本没里奇婶婶这个人。先生们，您知道这对我们来说是多么荒唐且沉重的一次打击吗？”

    华生抬起手打断道：“她这辈子都不上街？”

    “不，她只是从不独自上街。我想这是因为，家里总有做不完的活儿。”凯恩说道。他看了侄子一眼，表示他来补充些情况，“里奇是个性格孤僻的孤儿，据我所知，她是在这个城市长大的孩子。一年前她还在文具商店工作，由于她很漂亮，所以那几个不要脸的男性同事总是会打她的主意。后来，我叫她辞去工作，她顺从地答应了。里奇是个好妻子，她总是默默地为这个家庭出力。那天，警察局的女警员对我说‘城里根本没有里奇这个人’，我差不多快发疯了。”

    “这些都不重要，叔叔。”哈特抱怨道，“昨天夜里，我看见一个可疑的男人从我们的房子里溜了出去。”

    “详细点。”福尔摩斯提起了精神。

    “当时我叔叔在警察局和那些不愿提供任何帮助的警察苦苦交涉。我对那些丑恶的差人从不抱有任何期望。我对凯恩说我去别的警察局碰碰运气。口头上这么说，但我其实回家了——因为我根本就想不出苏格兰场不想接手的案子，还有哪个地方的警察局愿意干。——我在黑夜里摸索着踏上房前的台阶。谁料，在我刚要开门的时候就听见了里面有动静。我紧张不安地在想：那会不会是窃贼？我绕到房子后面，准备通过卧室的窗户探个究竟，谁知道那个胆大的家伙居然从前门跑了出去！我跟在他后面追了二十分钟，他在路口停下了。我跑上前的时候刚好看见一辆汽车开过，之后就再没那个男子的影