雀鹰号是一艘安静的飞船。平常的军舰上总是充满了人们说笑叫闹过日子的嘈杂声。特种部队的士兵们不干这等蠢事。

    刚一上船，雀鹰号的指挥官就向我做了一番解释。“别指望别人会跟你说话。”前去报到时，克里克少校对我说。

    “长官？”我说。

    “我指的是特种部队的战士们。”他说，“不是对你有什么意见，只是我们都不太爱说话。没有外人的时候，我们几乎全都用脑伴交流。那样更快捷，再说我们也不像你们那样更偏爱以自然的方式说话。我们生来就有脑伴，别人第一次跟我们说话时用的就是脑伴，所以这就成了我们最主要的交流手段。请你理解。还有，我会命令士兵们在需要跟你沟通时开口说话的。”

    “这没必要，长官。”我说，“我也可以使用脑伴。”

    “你跟不上节奏的。”克里克少校说，“你的大脑以一种速度交流，我们则以另一种速度交流。跟生人说话相当于把交流速度降低了一半。跟我们对话的时间稍长，你会发现我们语气生硬、言辞简略。因为我们觉得自己好像是在跟一个迟钝的小孩子说话，于是自然流露出这种态度。别见怪，我没有冒犯你的意思。”

    “没事，长官。”我说，“但您和我的交流似乎没什么问题。”

    “唔，身为指挥官，我要花很多时间与特种部队以外的人员打交道。”克里克说，“还有，我比我的大部分士兵年长，多少学到了一些社交礼仪。”

    “您多大年纪了，长官？”我问。

    “我下周就十四岁了。’他说，“好了，我将在0600点召开一次参谋会议。在那之前，你安顿下来，吃点东西，休息一下。我们明早再聊。”他敬了个礼，打发我走了。

    简在我的房间里等我。

    “又是你。”我笑着说。

    “是我。”她只答了这么两个字，马上问道，“你过得怎么样？”

    “上船十五分钟以来，”我说，“很好。”

    “我们都在谈论你。”简说。

    “是啊，无休无止喋喋不休的闲聊声充分证明了这一点。”我说。简正要说话，我抬起一只手。“开个玩笑，”我说，“克里克少校把脑伴的事告诉我了。”

    “正因为如此，我才喜欢像这样跟你说话。”简说，“跟我同别的人说话感觉不一样。”

    “我好像记得你们救我的时候开口说话了。”我说。

    “当时我们担心会被敌人追踪到，”简说，“开口说话更安全。公众场合中，我们也开口说话。我们不喜欢引起不必要的注意。”

    “你为什么要这么安排？”我问她，“为什么要让我上雀鹰号？”

    “你对我们有用，”简说，“无论是在珊瑚星上，还是作为我们准备工作的一个构成要素，你的经验都会很有用处，。”

    “这是什么意思？”我问。

    “克里克少校会在明天的简报会上讲的。”简说，“我也会到场。我负责指挥一个排，并从事情报工作。”

    “我对你们有用。这就是让我上船的唯一原因，对吗？”我问。

    “不对，”简说，“但这是我能把你弄上船的唯一原因。听着，我不能跟你在一起待太久。为了这次任务，我还有很多准备工作要做。但我想了解她，了解凯茜。我希望你能告诉我，她是谁、长什么样子。”

    “我会告诉你的，”我说，“但我有一个条件。”

    “什么条件？”简问道。

    “你得给我讲讲你自己。”我说。

    “为什么？”

    “因为整整九年来，我一直认定我的妻子已经死了。但现在你出现了，弄得我心里乱糟糟的。”我说，“我对你的了解越多，越能习惯你