奥托佩尼机场离A国首都二十五英里，是一个现代化的航空港，专门吞吐南来北往的东欧国家的游客，同时也接纳每年访问A国的少量西方旅游者。

    机场上，身着褐色制服的士兵在站岗。有的背着步枪，有的别着手枪。天寒地冻，然而建筑物所展现的冷峻，却与气候是两码事。蒂姆与贝思下意识地挤近玛丽，他们也感到气氛肃杀。玛丽阴郁地揣测着什么。

    两个人迎上来。其中一人有着运动员似的体魄，长相跟美国人差不多；另一个年龄偏大，穿的西装做工拙劣，显得土不土洋不洋。

    那个美国人自我介绍，说：“欢迎您光临，大使女士。我叫杰里·戴维斯，是您的公共事务参赞。这位是图德·科斯塔奇，A国外交部礼宾司长。”

    “您和您的孩子一道来，我们感到非常高兴。”科斯塔奇说。“我们热烈欢迎你们。”

    玛丽心中想，这也将是我的国家。她回礼道：“感谢先生们盛情接待。”她讲的是A国语言。

    “您能讲我国的语言？”科斯塔奇万分惊喜，“太好了，太好了！”

    玛丽深怕他继续用这种语言对话，连忙谦虚道：“我只会一两句。”

    谁知蒂姆冒出一句来：“早安！”

    玛丽大笑，为自己的儿子深感骄傲。她向他们介绍了蒂姆和贝思。

    杰里·戴维斯说：“专车在恭候，大使女士。麦金尼上校也在车内。”

    麦金尼上校？麦金尼上校与迈克·斯莱德是一对难兄难弟！她真担心斯莱德也在那里，但她没有开口询问。

    排队过海关的人很多，不过玛丽一家却只用了一两分钟便出了机场大楼。大楼外也有一群记者和摄影师，然而他们根本不像前几次遇见的那样乱哄哄，相反，他们秩序井然，提问克制。采访完毕还向玛丽道谢，再一齐离开。

    身着军服的麦金尼上校站在路边，伸手迎接她。“上午好，大使女士。旅途愉快吗？”

    “不错，谢谢您关心。”

    “迈克·斯莱德起初打算来接你，结果有事脱不了身。”

    红发娇女还是金发女郎缠住了他？玛丽暗自猜度。

    轿车车身又长又宽，外表漆黑油亮，车头插一面美国国旗。面带愉悦笑容的司机替玛丽打开车门。

    “他是佛洛里安。”

    司机冲玛丽一笑，露出雪白的牙齿。“欢迎大使女士，也欢迎蒂姆公子，贝思小姐。我愿尽心尽力为你们一家效劳。”

    “谢谢你。”玛丽回礼道。

    “佛洛里安二十四小时都听候您的调遣。我们干脆直接到您的住宅，好使您整理行装，早早歇息。待安定下来，再去观看市容。明天上午，佛洛里安送您去使馆。”

    “这样安排真周到。”玛丽高兴地表示赞同。

    她脑子里还在猜想迈克·斯莱德的行踪。

    从机场开车进城，一路景物让人赏心悦目。轿车奔驰在双车道的高速公路上，只见车水马龙，来去如梭。更有趣的是，每隔几英里就会出现一些吉普赛人的马车。它们缓行于路中央，挡住车辆。公路两侧一字排开的现代化工厂，与古老的破屋并肩作伴。汽车车窗外掠过一块又一块田畴，妇女们在田野中间忙碌劳作，头上都扎着五颜六色的头巾。

    汽车开过A国首都的伯尼亚萨国内机场，机场后面，远离公路的地方，有一座低矮的蓝灰色砖砌二层楼房，显得狰狞可怕。

    “那是什么？”玛丽问道。

    佛洛里安扮了个鬼脸：“是座监狱，专门关押反叛分子。”

    途中，麦金尼上校指着车门上的红色按纽说：“这是紧急开关，”他解释道，“若遇到危险——恐怖分子袭击之类的，就按下这个开关，它立即启动车内那