“我们刚刚收到正式答复，”斯坦顿·罗杰斯说，“A国政府同意接受您为美国新任驻A国大使。”

    这是玛丽·阿什利一生中最激动的时刻。祖父在天之灵有知，一定欣喜若狂。

    “我还想告诉您另一条好消息，玛丽。总统要亲自接见您，我引您去白宫。”

    “我真不知该怎样感谢您。”

    “其实，我啥也没做，”罗杰斯客气地说，“您是总统亲自挑选的，”他笑了：“我必须承认，他选对了。”

    玛丽想到了迈克·斯莱德：“有人对我挺不服气。”

    “他们错了。我想不出有哪一个人，在那里能比您为国家起的作用大。”

    “谢谢您的夸奖。”玛丽一下严肃起来。“我决不辜负你们的期望。”

    她极想扯出迈克·斯莱德的问题。斯坦顿·罗杰斯大权在握，说不定可以把迈克·斯莱德留在华盛顿。不，玛丽下定决心。我不能让斯坦为难。他够辛苦的。

    “我建议，您的一家不慌直飞A国首都，先在巴黎和罗马逗留几天。意大利航空公司有从罗马直飞A国首都的飞机。”

    她凝视斯坦顿·罗杰斯好半天，才迸出一句话：“哦，斯坦……这太好了。但我的时间充裕吗？”

    他眨眨眼：“我在上头有一些朋友，让我替您安排。”

    她冲动地拥抱他。他成了她的亲密朋友。她和爱德华做了许久的梦，即将成为现实。可惜爱德华去了。思绪绵绵无尽期，何等甘甜，又何等苦涩。

    玛丽和斯坦顿·罗杰斯被引入绿厅。埃利森总统在那儿等候。

    “首先，我就事情进展迟缓向您道歉，斯坦顿已告诉您，A国政府同意您担任大使。这是您的委任状。”

    他交给她一份文书。玛丽展开细读：

    “把这个也带上。”总统递给玛丽一份护照。护照封面为黑色，而非普通护照的绿色。扉页上的烫金字体赫然印着：外交官护照。

    几星期来玛丽朝思暮想得到它，如今真的到手，简直不敢相信。

    巴黎！

    罗马！

    A国首都！

    太好了！好得令人难以置信。母亲曾讲给她听的话，不知怎地又回荡耳际：玛丽，假如有些事情好得难以置信，那么，好事一定是找上门了。

    晚报简短地提到《华盛顿邮报》记者本·科恩的死讯。报道说，他因煤气爆炸而死，他的煤气炉漏气。

    玛丽未看到报载消息。本·科恩失约，不是他忙得忘事了，就是不再有兴趣。玛丽心安理得回到办公室上班。

    玛丽与迈克·斯莱德的关系每况愈下，她为之伤透脑筋。他是我所见过的最恣肆狂浪的人，非在斯坦面前告他一状不可！

    国务院的高级轿车载着玛丽一家去杜勒斯机场，斯坦顿随车送行。途中，斯坦顿说：“你们到达巴黎和罗马的时间，我已通知了这两个使馆，他们将负责照顾你们母子三人。”

    “斯坦，您太好了，谢谢您。”

    “能为您效劳，也是我莫大的快乐。”

    “我可以在罗马参观古迹吗？”蒂姆问。

    “地下魔窟怪难看的，蒂姆。”斯坦顿想吓他。

    “所以我才去看呢。”

    机场上，伊恩·维利尔斯及一大群摄影记者拥在那儿恭候。他们围住玛丽一家，一连串的提问。

    还是斯坦顿·罗杰斯最后来解围：“我说，够了吧？”

    国务院的两名工作人员和航空公司的代表，把玛丽一家引入贵宾厅。孩子们拥到杂志架前。

    玛丽终于开口告状：“斯坦，我本不想麻烦您。但是詹姆士·斯蒂克里告诉我，迈克·斯莱德担任我的公使，能否变更一下？”