玛丽读了请柬心想：上次去别人使馆，闹出一桩大笑话。这一次再不能出丑了。吃一堑长一智，要牢记自己是华盛顿圈子的一部分。

    她穿上刚买的新衣——一件黑天鹅绒长袖晚礼服，登上黑丝面的高跟鞋，颈脖套一串珍珠项链。

    贝思评论道：“您比麦当娜还漂亮。”

    玛丽拥抱她：“我太高兴了。你们姐弟俩在楼下餐厅吃晚饭，吃完上来看电视。我一定早点回家。明天我们一块儿参观弗农山庄的华盛顿总统旧居。”

    “祝您愉快，妈妈。”

    电话铃响，是前厅服务台打来的。“大使女士，斯蒂克里先生在大堂等您。”

    一个人去多好，玛丽想，我不需要他，也不想任何人帮我应付麻烦。

    A国大使馆一派节日气氛。玛丽上次见到的门可罗雀的景象已不知去向。加布里埃尔·斯托依卡副公使在门口迎接他们。

    “晚上好，斯蒂克里先生，看见您真高兴。”

    詹姆士·斯蒂克里朝玛丽一点头：“请允许我介绍，这是我国驻贵国新大使。”

    斯托依卡脸上根本没有相识的表情：“大使女士，认识您很高兴。请随我来。”

    他们步入门厅。玛丽注意到所有房间都灯火通明，暖意宜人。乐队伴奏的乐曲声，从楼上飘然而下。到处都是花瓶，插满鲜花。

    科比斯库大使正与一群客人交谈。一见玛丽他们进来，忙迎上前。

    “哈，斯蒂克里先生，晚上好！”

    “大使阁下，晚上好。这位是美国新任驻贵国大使。”

    科比斯库瞧着玛丽，语调平淡：“会见您令人愉快。”

    玛丽希望他的目光里有些光彩。没有。

    宴会来宾约一百多人。男士身着晚礼服，女士的衣服可谓争奇斗艳，全是由路易斯·埃斯特维兹和奥斯卡·伦塔等成衣商裁制的。上次在楼上看见的会议长桌，已由六张小桌围起。侍者穿着制服，手捧香槟酒托盘，站成一个圆圈。

    “喝点酒吗？”斯蒂克里问。

    “不，谢谢。”玛丽回答。“我不沾酒。”

    “真的？太可惜了。”

    她瞧着他，心中大惑：“这是什么意思？”

    “喝酒也是一项工作。凡是参加外交宴会，都有祝酒敬酒这一套。如果你不喝，主人就会生气。所以，你得不时地呷一口。”

    “清楚了。”玛丽说。

    她的目光穿过厅堂，见到迈克·斯莱德。玛丽不得不承认，他穿上晚礼服，倒也风度翩翩。他的胳膊搭在一个妖娆风骚的女人肩上，看情形，那女人已快想脱光衣服了。贱货！玛丽心中骂道，正合他口味。在A国首都，不知有多少这样的贱货在等他！

    她又想起迈克恶毒地嘲笑她的话：“阿什利太太，你是一窍不通的外行。如果有人出钱请你走，都只能把你发配到冰岛去当大使。”杂种！

    玛丽看见，麦金尼上校全身戎装，走到迈克身边。迈克离开那女人，陪着上校溜到角落。两个都是坏蛋，我得留点神。玛丽想。

    一个侍者端着香槟经过，玛丽唤住他，说：“请给我一杯。”

    詹姆士·斯蒂克里看着她一口喝光酒，说：“行呀，是利用这个场合的时候了。”

    “利用场合？”

    “对，酒会的目的是谈事情，否则大使馆干吗要出钱举办？”

    玛丽花了一小时时间，与各国驻美大使，本国的参议员和州长们见面。此外，还认识了华盛顿的一批权贵人物。A国行情看涨，每个要员都费尽心机搞张请帖出席宴会。迈克·斯莱德与那个女人勾肩搭背，朝这边走来。

    “晚上好！”迈克彬彬有礼地打招呼，“我想请你们认识黛贝·