那天早上，法官约翰·普罗思站在窗口，他的女仆则在房间里走来走去。可以肯定地说，那颗火流星是否在威斯顿上空经过，他倒并不怎么介意。不过，他虽说没任何心事，却用目光扫视着宪法广场。他那静谧的住宅的大门就是朝着这个广场的。但是，普罗思先生漠然处之的东西，在凯特心目中却未免非同小可。

    “先生，这么说，它会是金的喽？”她在她主人跟前停了下来问道。

    “它看上去是金的。”法官回答说。

    “您好像无动于衷嘛，先生。”

    “正如您所看到的，凯特。”

    “可是，它要是金的，就该值几百万！……”

    “值几百万，值几十亿，凯特……是的，多少个亿万正在我们头顶上东逛西逛呢。”

    “它们就要掉下来了，先生！”

    “据说如此，凯特。”

    “先生，您想想，地球上将再也没有苦人儿了！”

    “还是会一样多的，凯特。”

    “但是，先生……”

    “这件事未免要大费解释……首先，凯特，您以为十亿是多少？”“十亿，先生，这是……这是……”

    “是一千个百万。”

    “这么多啊！”

    “是的，凯特，就算您活上一百岁，也来不及数完十亿，即使每天花上十个钟头都来不及。”

    “有这样的事，先生！……”

    “简直是毫无疑义。”

    女佣人想到一百年竟会数不完十亿，不禁目瞪口呆！……随后，她又拿起她的扫帚，鸡毛掸，重新干起活儿来了。不过，她每干一分钟就停一下，似乎陷入了沉思之中。

    “每个人能摊到多少钱呢，先生？”

    “什么，凯特？”

    “火流星呀，先生，要是把它平分给大家的话？”

    “这得算一算，凯特，”约翰·普罗思先生回答说。法官拿了纸和铅笔。他边算边说：“地球上算它有十五亿居民，每人会分到三千八百五十九个法郎二十个生丁。”

    “分不到更多了？……”凯特失望地嘟囔道。

    “分不到更多了。”约翰·普罗思先生肯定地说，这时凯特正怀着一副梦悠悠的神情望着天空。

    当她的思想重返大地的时候，她瞥见了受克司特路的路口的两个人，她便把她主人的注意力引到这两个人身上。“您看见吧，先生……”她说，“有两个太太在那儿等着呢。”“是的，凯特，我看见了。”

    “您瞧其中的一个……那个高的……那个急得直跺脚的女人。”

    “她果真在跺脚，凯特。可是，我不知道那位太太是谁。”“嗯，先生，她就是两个月前来过这儿，在马背上当着我们的面结婚的那位太太。”

    “是阿卡狄娅·沃克小姐？”约翰·普罗思先生问。

    “现在是斯坦福太太。”

    “果真是她。”法官认出来了。

    “这位太太到这儿来干啥？”

    “我一点儿不知道，”普罗思先生回答说，“再说，我可不愿花半星儿代价去打听这些事。”

    “她又会需要我们帮忙吗？”

    “不大可能吧，美国领土上是不许重婚的，”法官边说边关窗户，“再说，不管怎样，我可不该忘了，是去法院的时候了。今天法院里要打一场重大官司，它恰好是和您念念不忘的那个火流星有关的。因此，如果这位太太来我家的话，那您就向她表示一下我的歉意。”

    约翰·普罗思先生讲着话，就打点好出门。他迈着从容的步子走下楼梯，从朝着波托马克河的那扇小门走了出去，随后便隐没在法院里面。法院巍然矗立在他家对门，在街的对面。