。她擦了窗户，拖了地板，给房子通风，洗了一次很久的澡。她的声音欢乐得微微发颤。

    “我准备举办一个宴会。”她说。

    她让莱拉去邀请邻居。“跟他们说明天中午到我们家来吃一顿大餐！”

    妈妈站在厨房里，双手放在屁股上，四下环顾，友善地责备说：“你看看你把厨房都弄成什么样了，莱拉？哇。所有东西都摆错地方了。”

    她开始到处搬动锅碗盆瓢，动作很夸张，好像现在她是归来的王者，要再次宣布她拥有这些东西，重新接管她的领地。莱拉没有阻拦她。这样才识相。妈妈兴奋起来跟她发怒的时候一样，最好不要去惹她。妈妈带着使不完的力气，做起饭菜。她煮了面汤，加了芸豆、干莳萝和肉丸，蒸了热气腾腾的包子，将它们浸在新鲜的酸奶中，然后再撒上薄荷叶。

    妈妈在厨房的一角打开一大麻袋大米，对莱拉说：“你修过眉毛了？”

    “拔掉一点点。”

    妈妈把大米从麻袋倒进盛着水的大黑锅。她卷起衣袖，开始淘米。

    “塔里克怎么样？”

    “他父亲生病了。”莱拉说。

    “他现在到底多少岁？”

    “我不知道。六十多吧，我想。”

    “我是说塔里克。”

    “哦。十六。”

    “他是个好男孩。你说呢？”

    莱拉耸了耸肩膀。

    “但他不再是个小男孩了，对吧？十六岁。差不多是个男人了。你觉得呢？”

    “你说这些干嘛，妈妈？”

    “不干嘛，”妈妈说，坦然地笑了起来，“不干嘛。只不过你……哎，算了。我还是不要说出来比较好。”

    “我看你想说得很，”莱拉说。看到妈妈兜着圈子开她的玩笑，莱拉着急了。

    “好吧。”妈妈双手交叠起来，放在那个锅口。莱拉发现妈妈说出这两个字时有点不自然，双手交叠也好像是演练过的。她担心妈妈将要说出什么话来。

    “你们小时候在一起玩是一回事。那没有关系。我也赞成的。可是现在。现在。我发现你穿了乳罩，莱拉。”

    莱拉完全没料到她会说出这句话。

    “既然说了，我就再说一句吧，你戴乳罩应该跟我说啊。我都不知道。你提都不提，这让我很失望。”妈妈感觉到她有理了，于是继续说，“反正，我想说的话跟我没关系，跟乳罩也没有关系。我想说的是你和塔里克的事情。你知道的，他是男孩，那么他哪里会在乎什么名声啊？可是你呢？女孩的名声，尤其是像你这样漂亮的女孩的名声，莱拉，是微妙的东西。就像抓在手里的八哥。你一松开手，它就飞走了。”

    “那你以前还爬墙跟爸爸在果园里偷偷摸摸呢？”莱拉说，很高兴自己找到这个挡箭牌。

    “我们是表兄妹。而且我们结婚了。这个男孩上门向你提亲了吗？”

    “他是一个朋友。一个哥们儿。我们之间没有那种关系，”莱拉反驳说，但语气并不是非常坚定。“对我来说，他就像一个哥哥。”她补上一句掩饰的话。甚至在妈妈的脸上飘过一丝阴影、脸色变得阴沉之前，莱拉就知道自己犯错误了。

    “他不是你的哥哥，”妈妈面无表情地说，“你以后别拿一个独腿的木匠的儿子跟你两个哥哥相比。世界上没有人能和你的哥哥相提并论。”

    “我没有说他……我不是那个意思。”

    妈妈哼了一声，咬紧牙关。

    “反正，”她继续说，但刚才那种欢快的语气已经不见了，“我想说的是，如果你不检点，人们会说三道四的。”

    莱拉张开嘴巴，想说点什么。妈妈说的也不是半点道理都没有。莱拉早知道那些和塔里克在马路上无