讨伐公孙述，平定蜀后，西汉的主要部分大致已归光武帝统治。剩下的只有边境地带而已。如对陇和蜀，以兵力平定之事当然有过，但支配汉朝之主要地区，大都采取令各地豪族承认光武帝宗主权的形式为多。但边境地区则无法如此。

    汉之版图中，支配能力最弱的是南方。

    汉代，南方被称为交州，含七郡五十六县。地域包括今日的广东省、广西省以及越南。其中，现在的越南地区有交趾、九真以及日南三郡，由于距中央最远，每当中央势力衰弱时，这些地方都会蠢蠢欲动。

    光武帝刚为中原带来和平时，在这日南等三郡指导自立运动的是女性。

    那是名叫征侧、征贰的一对姐妹。

    汉武帝征服南越、将此地纳入版图后，似乎采取移民以使土著人民濡染文明的政策。但这三郡并没有完全顺从于汉。

    依据《后汉书》等中国史书的记载，指导叛乱的征氏姐妹“甚为雄勇”，是悍马一般的女性。

    在越南的传说中，她们是爱国烈女，相当于法国的圣女贞德。她们是交趾郡人。

    当时的交趾郡守名叫苏定。由于征氏姐妹坚持反抗，所以他准备将之逮捕，她们却以此为契机，兴起了大规模叛乱。

    依据史书记载，叛乱开始于建武十六年二月。那是光武帝废郭皇后、立阴丽华为皇后的一年前之事。

    征氏姐妹起而造反，不仅交趾，连九真（河内一带）、日南住民也都响应，很快就占领了六十五城。

    各郡太守只勉强守住自己的城池。

    翌年建武十七年，光武帝以马援为伏波将军前往讨伐。副司令官为扶乐侯刘隆。

    马援过去是隗嚣的幕僚。隗嚣要他就公孙述和光武帝二者何者较具前景之间做判断时，他曾经断定公孙述为“井底之蛙”，并且建议隗嚣投靠光武帝。结果，隗嚣没有听从他的意见，马援因而离开并出仕于光武帝之下。

    “这是为祖先洗雪污名的好机会。”

    马援精神抖擞地对自己说。

    什么是祖先恶名呢？

    汉武帝时陷戾太子于罪，迫使他造反的祸首是江充，此事已如前述。后来查出那起事件纯粹为捏造，武帝震怒之下将江充一族及其党羽悉数杀尽。

    担任光武帝侍从官的马援，其曾祖父的兄长马何罗是江充的密友。马何罗因此提心吊胆。自己和江充要好之事随时都有可能被查出来，而江充的党羽是逃不过被杀厄运的。

    ——与其被杀，不如把皇帝杀掉！

    马何罗利用自己随侍武帝身边的方便，决定伺机刺杀皇帝。最后他在甘泉宫下手，却为匈奴休屠王太子——颇受武帝信任的金日磾——所阻碍，当场被摔倒后遭捕。

    这是大逆之罪。连马何罗之弟马通——即马援之曾祖父——也连坐被处刑。

    马援是谋反者的子孙。他得立一次大功，挽回马家的名誉。这是他志愿终身从军的原因。

    此次南征时，马援已五十五岁。他南下到海南岛之对岸合浦，然后沿着海岸走山路，边开路边前进。

    他的军队在一个叫浪泊的地方，与造反军交锋，结果，他杀死数千人，俘获一万余人，获得大胜。

    马援继续追击，再度于一个叫金豁的地方，大破造反军。这样的连战连胜，最大的原因在于汉军的武器和装备远较造反军优良。

    马援取得征氏姐妹首级，以驿传将之送至皇都洛阳，这是建武十九年正月之事。

    马援因此次战功被封为新息侯。这是三千户领主，地位仅次于三公九卿。

    “这样还不够……”

    他不以此为满足。他认为这样的功绩还不足以弥补祖先所犯的大逆之罪。

    建武