义帝死于汉元年十月。而烧掉栈道看似把自己关在汉中的刘邦，却在两个月前就有所行动。

    他从被人遗忘的旧道返回东方。这条路好像是为了奇袭而设的。

    在咸阳之西的雍地忽然出现的刘邦军队，一下子就在一个叫陈仓的地方攻破雍王章邯，追击后包围了废丘。他更派遣诸将攻略陇西、北地、上郡等地，塞王长史欣、翟王董翳、河南王申阳等人全都不战而降。

    这件事情说来讽刺。项羽将关中这个名称重新下定义，把它一分为四，而将刘邦塞到边地。结果，刘邦一下子就占据了大部分的关中。不仅如此，他更越过函谷关，使其东边的河南郡成为桥头堡。

    项王当然为此震怒，但此刻的他正在焦头烂额的情形下，自封为齐王的田荣非讨伐不可，而齐正有与赵联合抗楚的迹象。

    讨伐北方之齐？或攻打西方之汉？项羽一时拿不定主意。就在这个时候，项羽的谍报人员在常山逮到一个可能是密使的人物，这是个从监牢逃出来的人，腹部扎有用绢布书写的密函。

    这是写有“齐、赵两国兹同意合力攻灭暴虐之楚霸王（项羽）”文字的誓约书。

    同时，刘邦家臣张良写的一封信也送到项羽手里，上面写着：

    汉王刘邦因被承诺之事未见实现，因而志取关中之地。所幸现已如约定成为关中王，至此已无他求，今后将于此久居，更无东进之意。

    “其实，他这样做不是没有道理的……”

    过去确实有过承诺，而刘邦确实是被耍了一次。设下计策的项羽，当然了解刘邦的愤慨心情。

    换成我，一样也会大发雷霆，为取回被承诺的土地而大干特干吧？激情汉子项羽事实上也对刘邦起了共鸣。

    “好，现在决定先攻北方！”

    项羽遂决定优先讨伐齐国田荣。

    动员令于焉下达。项羽令新封之九江王黥布出兵，而黥布派来的兵员仅区区数千。而且黥布本身以生病为由，只派遣属下将军前来。

    “可恶的黥布！以后非给他颜色看不可！”项羽切齿扼腕地说。他就是这样，随时都在制造日后要讨伐的敌人。一旦交锋，他的作风是非把敌人歼灭不可，因此，敌人都会拼命抵抗。项羽打仗，每次都得苦战，可说是自食其果。

    虽然如此，项羽确实是强人。他亲自率军北上，于城阳与田荣交锋，并将之击破，田荣败走平原，结果在该地为人民所杀。项羽继续北上，烧光齐国城市，并且将降服的齐兵悉数坑杀，俘获的老弱妇女则一律充为奴隶。

    在这样的情形之下，虽然占领土地，却无法得到人心，齐人只要一有机会就会对项羽叛变。田荣之弟田横召集旧齐兵，于城阳对项羽竖起叛旗。项羽因此未能南归，只得留在齐国继续作战。齐兵因恐一旦战败就会被杀，所以无不抵死奋战，项羽无法轻易予以镇压。

    “可恶的齐兵！这次攻陷，我一定要用更严厉的手段对付他们！不是把他们慢慢烧死，就是碎尸万段！”项羽怒目瞪着迟迟无法攻陷的城阳城壁。

    汉王刘邦则反其道而行，对降服者表示欢迎，并且予以优遇。

    诸将以万人，若以一郡降者，封万户。

    如《史记》记载，他显示的是一种宽宏大量的态度。

    秦之直辖领地内随处都有供皇帝及贵族狩猎、且不许庶民进入的广大猎场及庭园。刘邦开放这些土地供人们耕作，广受百姓爱戴。刘邦因而不需如项羽那样担心背后会有人民造反。

    刘邦只要有机会就发布大赦令，并且亲自巡历各地，勤于慰劳百姓。

    汉二年（公元前205年）二月，刘邦除秦之社稷，新建立汉之社稷。

    “社”是奉祀土地神之祠，一般的设置是筑造土坛，