陈胜如此错愕，当然是有其道理的。

    魏国名士张耳和陈余，都是名满天下的人物。他们却于魏为秦始皇所灭亡那一年（公元前225年）销声匿迹。

    攻陷魏都大梁的，是屡次向始皇帝强要奖赏而得以保身的王翦之子王贲。王贲向始皇帝奏捷时，竟被叱责。

    ——没有杀死那两个人，怎能算是攻灭魏国呢！只要那两个人尚在人间，朕就不能安心。这不能算是完全的胜利。

    始皇帝为何如此害怕张耳和陈余呢？

    张耳在当时魏国是外黄之地的长官。外黄在河南省，在担心天会塌下来的杞人之国的附近。他不是普通的地方长官，家财万贯的他非常好客，并且常以照顾各方豪杰、侠客为乐。因此，一旦有事时，他的动员能力非常强。

    虽然陈余较张耳年轻一些，两人却是莫逆之交，交情之深甚至达到以死相许的程度。陈余也颇有财力，和张耳联合起来的力量，着实令人刮目相看。

    ——他们充其量只是乡间名士，有什么值得害怕呢？

    原本以为会受皇上称赞的将军王贲，由于期待落空，因而露出不服气表情问道。

    ——有危险毒素的芽，翻遍泥土都非得摘掉不可。让他们逃掉，实在是天大的失败……那两个靠吃软饭过日子的家伙，可恶！

    始皇帝露出愤怒表情，咒骂起来。

    “靠吃软饭过日子的家伙”不是始皇帝随便说说的咒骂之语。张耳和陈余并非出身富裕家庭的人，而是由于娶了富豪之女才致富的。莫逆之交的这两个人，都因妻子娘家的财力而称霸一方，这倒是一件趣事。

    ——那两个人非找出来不可。以重金悬赏吧！

    始皇帝立刻下达命令。

    奖赏是，捉拿张耳者给予千金，捉拿陈余者则给予五百金。虽然如此，这两个人却始终未被逮到。

    这样的张耳和陈余突然出现，并前来求见——陈胜还不错愕万分吗？

    “等一下……”

    交代属下以殷勤态度引进两人后，陈胜突然压抑自己的兴奋情绪，有所思量——这么大的意外事情，背后难道没有什么阴谋吗？

    才要开始打天下，就有这样两位名士欲来投入麾下，事情不是进行得太顺利了吗？事情顺利得出奇，反而会怀疑其真实性，这是人之常情。

    其实，这样的事情我自己也做过嘛！死讯未被公布的扶苏以及被人们误认为还活着的项燕——陈胜自己确实盗用过这两个人的名字。

    “项燕打败仗和魏国被灭亡——这两件事情哪个在先呢？”陈胜向武臣问道。

    “项燕打败仗是魏都大梁被攻陷后第二年的事情。”武臣回答。

    “这么说，这两个人潜伏达十六年之久啰？”

    “算来确实这么久。这两个人实在很会躲藏。”

    “你认识张耳和陈余吗？”陈胜问道。

    “这……不……他们是当代名士，而我只是一介商贾，怎么有机会认识这两个人呢？”

    武臣的回答先是支支吾吾的，后来却很肯定。

    他已看出陈胜心里想的是什么。这两个人很可能是冒牌货……

    自己有过盗用他人名义之事的陈胜，对别人持以怀疑态度是极其自然的。

    事实上，武臣于大约二十年前曾经见过张耳。张耳在外黄的宅邸虽然不到食客三千的程度，但家里经常出入一两百个食客确是事实。因此，除非相当具有特色的人物，张耳应该不可能记得那么多年前的食客面孔才对。

    我就说不认识他吧！武臣在瞬间如此思量而做此回答。

    武臣因过去的交情而被陈王重用。有朝一日陈王取得天下后，他被封为宰相也是指日可待之事。因此，他绝不