虽然这开局一塌糊涂，但随之而来的热情接待，连H.M.本人都挑不出毛病。

    吉特·法莱尔和奥黛丽·维恩都久仰他的大名，虽然原因各异。对于奥黛丽·维思来说，他是那个牢骚满腹、在开罗带给海伦许多乐趣的人；而对于身为律师的吉特·法莱尔而言，他的意义则大不相同。

    他是经验丰富的资深人士，是战事处那位足智多谋的老怪物；如果可以选择向谁求助的话，吉特最先想到的人一定是他。虽然吉特与亨利·梅利维尔爵士素未谋面，但对此人却闻名已久。吉特心中暗自松了口气，感谢老天，他差点儿要激动得喊出来了。

    那足智多谋的老怪物此刻正站在门廊里，一脸迷茫地东张西望。说句题外话，天气倒不算太冷，但H.M.除了穿着厚大衣之外，还戴着一顶旁边垂着两个耳翠的毛皮帽子——仿佛是给他那宽大的脸庞套了个画框，加上鼻梁上那副眼镜，看上去好生骇人，无怪乎连班森都惊得后退几步。

    “爵士”，吉特·法莱尔说道，“见到您非常高兴”。

    “是啊”奥黛丽随声附和，“快坐下烤烤火，喝点什么吧”

    他们像狗儿围在北极探险家身边那样簇拥着H.M.，将他推到火炉旁的沙发上坐下。奥黛丽摘掉他的皮帽，H.M.忙伸手去抓，但扑了个空，只好看着奥黛丽把帽子放到璧炉上青铜神灯旁边。吉特往炉火里多加了些煤，激起一阵青烟，直扑这位大人物的脸上，把那发光的镜片、恶狠狠的嘴巴、锃亮的光头都熏了一遍。

    “不过，您怎么会突然从天而降呢？”奥黛丽问道，“莫不是海伦请您来的吧？”

    H.M.的脸松弛了下来。

    “啊不”他承认，“老实告诉你，我估计她未必乐意见我呢。”

    “那您为何不期而至？”

    “这纯属巧合”，H.M.抱怨着。他吸了吸鼻子：“这几天我真是坐立不安，有个念头萦绕心头，知道吗”他扬了扬眉毛以示强调，“如果我所料不错，那就一切正常。但要是我失算了，那……噢，老天在上！”他打住话头，盯着奥黛丽，以酸溜溜而又略带欣赏的目光端详着这位高挑、苗条、身穿深绿色外套的女孩：“我猜你就是奥黛丽·维恩？”

    “正是。这位是吉特·法莱尔。”

    “嗯，也在我意料之中。”他嘀咕着上下打量了吉特一番。

    “您说什么，亨利爵士？”

    “我说的是我的良心，”H.M.吼道，“今天下午，为了让自己安心点，我给赛米拉密斯饭店打了电话，听闻她已动身前往塞文大宅，于是乎……我就跑过来了。不过，我看这小姑娘已经安全抵达了嘛。”他冲壁炉上的青铜神灯点点头，“她现在人呢？”

    “她不在这儿”，吉特简洁地答道，“海伦在我们眼皮底下消失了，把那盏神灯留在了楼下大厅的地上。”

    大约有十秒钟，H.M.呆呆地瞪着他面部的肌肉纹丝不动。即便是戴奥真尼斯俱乐部的纸牌高手，也会发现要解读此刻他脸上的表情纯属徒劳。

    不过这阵沉寂并未持续太久。吉特将整个情况简明扼要地解释了一遍，最后还提到了林内尔先生那本关于密室的著作中那段话。H.M.渐渐回过神来，双唇仍因惊愕而微张着。

    “老天在上！”他深吸一口气，大喊道，“真的是这么回事？你们说的都是实话？”

    四人异口同声地确认属实。

    H.M.盯着炉火，沉默良久。随即他长身而起。

    “听起来真是糟透了，”他说，“要多槽有多糟。”

    “您看海伦是不是出了什么事？”奥黛丽问。

    “不，小姑娘。只能说是有这个可能。就算是老人家”，——H.M.的下一句话令人吃惊