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了,维思小姐和我不就是这么告诉你们的么?莫非你不相信我们?”

    班森脸色大变,“不是的,先生,当然不是,然而……”

    “然而什么?”

    “您先听我说完好吗,先生?”

    “抱歉。接着说!”

    班森继续说道:“有个园丁当时正在前面的草坪上工作,他看见海伦小姐走进来,然后是您和奥黛丽小姐拎着行李进来,他停了一下,同样可以确定的是,小姐自那时起,并未离开大宅。”

    奥黛丽·维恩直起身子:“你如何能确定她没有离开这座房子呢,班森?”

    “我们一宜在修整地面,奥黛丽小姐”

    “于是呢?”

    仆役长解释道:“我们雇佣了约十二名工人,一直干活到工作完成为止。今天下午大宅周围每个方向都有人在工作,每扇门,每扇窗,都在人们的视线范围内。您得相信我,吉特先生,所有的临时园丁也都能作证,他们在格洛斯特都是有名有姓的人,不可能撒谎。很不幸……”

    “说下去!”

    气氛越来越紧张,班森的手指在身侧抽搐着。

    “很不幸,先生,海伦小姐也不在大宅内。”

    一瞬间谁也没有说话。

    “什么意思?”

    “先生,”班森木然地回答,“海伦小姐不在大宅里。”

    “听我说,班森。你是个蠢货吗?”

    “不是的,先生”。

    “但是……”

    “是您叫我去搜查的,先生,”仆役长的声音大了起来“我和刘易斯两人就照办了。”他以目示意一旁如热锅上的蚂蚁般东张西望的司机,“打小时候起,我就非常了解塞文大宅,没有哪一寸地方—我可以发誓,先生,是我们没有搜过的!海伦小姐并不在大宅内。”

    最初,吉特·法莱尔并未感到过多的恐惧和焦虑,而是一种逐渐蔓延开来的头晕目眩和难以置信。

    不会这样的,这种事绝不可能发生。假如说,打个比方吧,有个素来冷静的人一脸严肃地告诉你,你的某位朋友从倚子上站起来,在没有任何支撑的情况下从四层楼的窗户飘了出去,你的第一反应肯定不是担心朋友是不是真的摔了下去,而是觉得自己心智短路了,脑子不转了,然后还会认定这是个貌似正经的玩笑,自己被摆了一道儿。

    但这不是在开玩笑。

    吉特瞥了奥黛丽一眼,她屈着双腿坐在沙发上,一手搭在壁炉的边缘支撑身体,同样疑窦重重地看着班森。吉特试着让自己的话音更坚定和理智一些。

    “听着,班森,这绝对不正常。”

    “是的,先生。”

    “你总不至于告诉我海伦拿着青铜神灯,走进这座房子里,然后就像破裂的肥皂泡一样无影无踪了吧!”

    “不,先生。”

    “这根本不可能!”

    “是的,先生,我还要告诉您,”班森补充道,“再过十分钟就开晚饭了。”

    “晚饭”吉特怒喊,“现在还谈什么晚饭”

    “对不起,吉特先生”班森的眼中神色坦然,但也难掩紧张,“当然——可以推迟,若您愿意的话。”随后他挺了挺胸,转向那个倒霉的司机:“刘易斯,可否解释一下你为何还在此处?”其实吉特之前并未听到他命那司机离去。“太糟了,你们总是对我的指令置若罔闻!”

    但这位年轻的、看上去高高笨笨的刘易斯不停地把重心从一只脚换到另一只脚,总算忍不住开口了:

    “先生,”他对吉特说,“我曾看过一部电影”。

    “别拦着他!”见班森冷冰冰的眼神又一次射向司机,吉特连忙喊道“他想说什么就让他说吧!”

    “有一次
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