天还没有大亮，罗特利契家发生的怪事就在全城传得沸沸扬扬。一大早，各大报纸纷纷如实地报道了这些奇闻。不这样又能怎样呢？……不出我所料，起初，大家都不相信这会是真的。可论据确凿，事情的确发生了，不可更改。至于要作出合理解释，那又是另一回事。

    不用说，出了这档子事，晚会只能草草收场。看起来，玛克和米拉很难过。订婚花束被践踏，新娘花冠在眼前不翼而飞！……这一切竟然发生在婚礼前夕，多么不祥的预兆啊！

    上午，许多人围在罗特利契家门前。还有许多人，主要是妇女，潮水般地涌向巴蒂亚尼堤岸紧闭的窗户下。

    人群议论纷纷。一些人发表着荒谬的看法，另一些人呢？他们只是带着惊恐不安的神情望着医生家。

    罗特利契夫人和女儿没有像平常那样出门作弥撒。米拉留在母亲身边。前夜的情景吓坏了她，到现在还惊魂未定，需要好好休息。

    8点，我的房门被推开了，玛克领着医生父子俩走了进来。我们需要好好谈谈，商量出应急之策，但谈话地点最好不要在罗特利契家。玛克和我回到公寓，玛克一大清早就上医生家打听罗特利契夫人和米拉的情况。医生和上尉接受了他的建议，三人迫不及待地回到特梅丝瓦尔公寓。

    我们马上切入正题。

    “亨利，”玛克说，“我已吩咐任何人不得来此打扰。这里不会有人偷听我们的谈话，屋子里只有我们！”

    我弟弟目前的模样看了真让人心痛。他的脸，昨天还洋溢着幸福的光辉，现在却苍白得吓人，精神也萎靡不振。现今的状况确实令人沮丧，但我觉得玛克也过于灰心丧气了。

    哈拉朗上尉紧咬嘴唇，目光迷乱，看来他内心正忍受着痛苦的煎熬。医生则与儿子不同，他极为克制，保持冷静。

    我决定，在这种情况下，自己一定要头脑清醒。

    我首先关心的是罗特利契夫人和米拉小姐的情况。

    “她们都被昨夜的事吓坏了，”医生回答道，“得需要几天才能恢复过来。但是米拉比她母亲坚强，尽管她非常痛苦，但还是勇敢地挺过来，并且想方设法安慰她妈妈。我希望昨夜留下的不愉快回忆，她会很快忘掉。但愿那些不幸的事件别再重演……”

    “会再重演？”我说，“不必担心，医生。产生这些怪现象——对此我还能有别的称呼吗？——的场合不会再存在了。”

    “谁能预料？”医生说，“谁能预料？所以，我想赶紧给他们二人完婚，因为我觉得……”

    医生没说下去，但愿意已很明显了。玛克对他的话没在意，因为他对威廉·斯托里茨最近上门求婚一事根本不知情。

    哈拉朗上尉虽有他自己的看法，但他什么都没说，也许是等我说出对前夜发生的怪事的看法吧。

    “维达尔先生，”医生接着说，“您对这一切有什么见解？”

    我觉得我们最好持怀疑态度，不必把亲眼目睹的事当真。不要因为它的不可解释性（如果可以用该词的话），就认为此事古怪离奇。医生的问话也很让我为难，我怎能搪塞他呢？

    “罗特利契先生，”我说，“我向您承认，您所称之为‘这一切’的，我觉得大可不必去追根究根，或许这只是个恶毒的玩笑！有个坏家伙混在宾客里，故弄玄虚，在晚会的娱乐节目中增加了那项腹语表演，结果产生了悲剧性的效果……您知道，现在很流行要弄这种魔术，而且技艺也十分高有……”

    哈拉朗上尉转过身，看着我的眼睛，似要看穿我的本意……他的目光清楚地说：“我们来这里，不是听这种无谓的解释的！”

    医生又说：

    “请原谅，维达尔先生，我并不相信这是魔术……”

    “医生