不知道熊熊部队。

    季见子向老板道谢后，走出餐馆，进入公共电话亭。她在电话亭内翻阅电话簿。

    因为她想或许电话簿有刊载“熊熊部队”的电话号码，可是翻遍整本电话簿，都没有找到。

    （父亲到底去哪里跟熊熊部队会合呢？）

    季见子回到车站，搭乘出租车环绕市区。

    “麻烦你在市区绕一圈。”季见子向中年司机说道。

    司机立即开动车子，带她参观市区。

    从小樽车站出发，经过旭展望台、博物馆，来到有名的运河。

    “请在这里停一下。”季见子向司机说道。

    司机把车子停下来，一面开门，一面说道：“这里的景色非常漂亮，观光客都会在这里拍照留念。”

    季见子对司机所说的话充耳不闻，她呆呆地眺望着运河对岸的石造仓库。据说对岸的仓库，晚上是燃烧瓦斯灯。

    运河的水面非常混浊。季见子闭起眼睛，两、三秒钟后才又张开。

    “以前好像曾见过这条运河的景色。”季见子这么想。

    父母亲从未谈过小樽的事情，季见子本人也没有来过小樽。因此，小樽可以说是她第一次踏上的土地。

    当列车抵达小樽车站，她下车时也是这么认为。

    “可是，这条运河以前好像见过。”季见子想。

    会不会是父母亲在她小时候带她来过这里呢？多半是在她一、两岁的时候，那时父亲还在警视厅上班。

    季见子一面在运河沿岸的人行道上慢慢地走，一面这么想。

    这里是年轻人的约会场所，经常有年轻情侣跟她擦肩而过。

    季见子从未听父母亲说过曾带她来小樽，可是她总觉得在小时候，父母亲曾带她来过这里。如今，父亲在这里下落不明。

    “你没事吧？”司机有点担心地问道。看样子，司机以为她想跳河自杀。

    季见子笑着说道：“我没事。”，然后付了车钱，叫司机先走。

    因为她想单独一个人冷静一下。

    这次旅行，父亲一定会来看这条运河，季见子这么确信。二十年前，父亲也一定曾站在这里。

    季见子向繁华市街走过去，她进入一家咖啡馆，有两个客人。

    谢天谢地，这家咖啡馆的老板是一对六十五、六岁的老夫妇，这种年纪的人或许知道“熊熊部队”。

    那两个客人结账离去后，季见子把座位移到靠柜台的地方，向老板问道：“您知道小樽有熊熊部队吗？”

    “知道。”季见子在放心之余，也有点失望。

    “那是什么部队？目前还有幸存者吗？”

    “幸存者？”老板这么反问后，“噗嗤”地笑了出来。

    “目前幸存的都是老太婆。”说罢，看了一眼在旁边清洗杯子的老板娘。

    “听说年纪最大的有七十二岁。”老板娘一面清洗杯子，一面说道。

    “熊熊部队是由女人组成的吗？”

    季见子这么一问，老板娘眨着眼睛说道：“小姐，你认为那是什么呢？”

    “我想那是作战部队。”

    “因为名叫部队，你才那么想？”老板又笑了出来。

    “跟作战没有关系？”

    “是的，完全没有关系。那是由行商妇女组成的团体，她们把装在浮铁水桶内的鱼背去札幌卖，因为是团体行动，才被称为熊熊部队。早期有几十人，现在为数不多，而且都已上了年纪。”老板说道。

    “从什么时候开始有熊熊部队？”季见子又叫了一杯咖啡后，向老板夫妇问道。

    “是在日本战败后出现的。”老板娘说道。

    “因此，