相信这是一种出乎真诚的行为。不过他们的服装总不失为是很美丽的一堆。其中有大部分人的围帽上，都装着孔雀毛所做的翎子；孔雀毛原是很好看的，它的本身就有一种光彩，再加其时的阳光正盛，从芦篷外面透射过来，照得所有的孔雀毛，齐像变了金叶子一样，几乎要使我怀疑：这些人物，也许便是中国古代各种旧小说中，和其他各处张挂着的故事画上所画的人物，重复回生过来，特地来向我们的太后殷勤致敬。

    虽然这样踵事增华的布置，已在太后的面前，很齐整地展露开来了，可是太后的心上是否已经认为满意，却还在不可知之数咧！伊对于这些官吏此次前来接驾的真意，我想必然是十二分明了的。因为伊也知道天津这一带的官吏，决不会比别处的特别好；他们一般也是花了钱，或利用了其他的关系，——如亲属关系，裙带关系等等而弄到这引起美缺的。他们既无学问，又无才干，于国于民，真是两无所利。但他们倒有一副极善逢迎的脑子，所以他们也把给太后接驾的这一件事，看做是一种保全饭碗，巩固地位的必不可少的手段；有些更怀着要借这一个机会，取到几许意外的利益的奢望。总之，在他们一群中间，简直没有一个是诚心为着要向太后请安而来的！他们都抱着很浓的自私心，隐隐有所企图，便是袁世凯本人，也不能例外！

    我一见了袁世凯，便禁不住起了一种异样的感觉，使我自己的脑神经，立刻停顿在一片沉思默索的状态中，尽自呆怔怔地看着他。——这个脚色，就是辛亥革命成功以后的中华民国的第一任大总统。在那时候，他一般也是恭而敬之的跪在天津月台上，迎接太后；谁想到他将来会有这么一番的作为？老实说，他自己也绝对没有梦见咧！——我一面象端详一头久已闻名，而从未见面的怪物一样地注视着他；一面在回想过去的种种事件，就是怎样能使他成名的种种事件。

    如其严格彻查起来，甲午年的那一次中日战争，就是使中国大吃败仗，以致把整个的高丽，拱手让给日本的那一次奇耻大辱，袁世凯的确也可以直接的被列为罪魁之一。事实是这样的：他原是一个性格极暴躁的脚色，尤其是欢喜卖弄他的权威，他恨不能在一挥手之间，就把许多不满意的人，一齐处斩。不幸的很，朝廷偏不曾了解他这种性格，当高丽国内发生紧急的变故的时候，中日双方，各显露着剑拔弩张的状态，但朝廷方面，还想努务消弭战争；因此，就派袁世凯上高丽去斡旋，意思是要希望他做一个圆活的外交家，运用一些灵巧的手腕，和日本人交涉，把各种困难问题，暂谋妥协。这中间，当然也包括着中国暂时无意作战的暗示。不料袁世凯到了高丽之后，一味意私心杂念用事，反把日本方面大大得罪了一番；恰值其时的日本人，正和一头才出山的乳虎无异，极想找一个机会，试试他们自己的武力，这样便立即发出了最后通牒，正式向中国开战，于是中国的国耻史，也在同时候起，揭露开来了！更可笑的是这个事变的结果，虽是如此恶劣，但袁世凯本人，却颠倒成了名。

    除掉了这件事情之外，袁世凯还有一桩生平得意杰作，同样可算是他的成名作。这件事情对于整个的中国，实无多大的关系但和满清政府所发生的关系，却委实不小。若是有人把它搬上舞台去的话；必不失为一出可歌，可泣，可叹，可恨的悲剧。要叙述这件事故，秘先详论袁世凯的为人。他平时的举动，总是极倨傲的，高视阔步，旁若无人。因陋就简这样，往往会使人家误认他是一个很鲠直的大臣；可怜的光绪就为了不能真正的认识他的缘故，竟在戊戌政变的那一次上，吃了他的大亏，以致于被陷为一个政治犯式的虚名皇帝。袁世凯本人，对于这件事情，也并不隐讳，大有津津乐道之概，所以外边的人，不久便知道了个中的真相。原来在皇太后把政权归还给光绪，退居颐和园之后，光绪便痛下决心，打算用全