色。

    “假的？您有把握？”

    “绝对有把握。”

    “可是，那玛尔莱舍……”

    “真正的罪犯不是玛尔莱舍。”

    “那么是谁？”

    “我要求陛下把我的话当作秘密。真正的罪犯是克塞尔巴赫夫人。”

    “克塞尔巴赫的妻子？”

    “是啊，老爷。她现在死了。您手上那些信，是她本人或者指使人抄录的。那些原件她自己保存起来了。”

    “但它们在哪儿，那些原件？”皇帝叫起来，“这可是要紧事啊！要不惜一切代价，找到它们！那些信，我可是看得很重哇……”

    “陛下，在这儿呢。”

    皇帝惊愕了一会，看看亚森·罗平，又看看信，又抬头看看亚森·罗平的眼睛，也不检查，就把信装进口袋。

    显然，这人再一次让他觉得困惑。哪儿冒出来这样一个强盗，掌握了这样厉害的武器，却无条件地把它拱手交了出来？他要留下这些信，随心所欲利用它们，那本是十分简单的事。不，他既然答应了，就要言而有信，恪守诺言。

    皇帝又想到了这人所完成的种种惊人之事。

    皇帝说：“报上不是说您死了……”

    “是的，陛下。我确实死了。我国的司法当局为摆脱我而感到高兴。他们让人掩埋了我烧得乌黑面目全非的尸体。”

    “那么，您自由了？”

    “我素来就是自由的。”

    “再没有什么纠葛挂碍了？”

    “再没有了。”

    “既然如此……”

    皇帝犹豫一下，接着，明确地说：“既然如此，为我效力吧。我封您当我的私人警察头头。您是绝对的主宰，握有全权，甚至公共警察也听您的。”

    “不，陛下。”

    “为什么？”

    “我是法国人。”

    两人有一会儿没有说话。亚森·罗平的回答让皇帝觉得不快。他说：“不过，既然您已没有任何联系……”

    “陛下，这一点是无法办到的。”

    又笑着补充说：“作为人，我是死了；但作为法国人，我还活着。陛下连这点都不明白，我真感到惊讶。”

    皇帝来回走了几步，说：“然而我想把账了清。我知道有关韦尔登兹大公国的谈判中断了。”

    “是的，陛下。皮埃尔·勒迪克是个冒名顶替的家伙，如今也死了。”

    “那我能为您做点什么呢？您把这些信还给了我……又救了我的命……我能干什么呢？”

    “陛下，什么也不用干。”

    “您硬要让我欠您的情吗？”

    “对，陛下。”

    皇帝最后看了这位平等地站在他面前的怪人一眼，再也不说一句话，微微低下头，走了。

    “嗨！陛下，我让您目瞪口呆了吧。”亚森·罗平目送皇帝远去，轻轻说。

    接着他又达观地想：“当然，这个报偿很菲薄，我也许更愿意收回阿尔萨斯和洛林省……不过，事情还是可以……”

    他顿住了，跺着脚道：“该死的亚森·罗平！这么说，你到生命最后一刻，都还是这么一副可憎可恨玩世不恭的样子喽！总要来点正经的，总要图个好出身嘛！当正人君子的时机来了！不然，就永远没有机会了！”

    他爬上通往小教堂的小径，在石头掉落的地方停下来。

    他嘿嘿笑起来。

    “事情干得漂亮。陛下那些侍从什么也看不出来。他们又怎么猜得出石头是我撬松的呢？又怎么想得到，是我在最后一秒撬了最后一镐头，让石头沿着我划的路线……朝我执意要救的皇帝滚下来呢？”

    他叹息道：“唉