这时，亚森·罗平觉得，甚至确信，他被敌人诱进了陷阱。他虽然没来得及识破敌人的诡计，但还是觉察出了其非同一般的周密和诡黠。

    一切都考虑到了，一切也都做到了：他的人被调开了；仆人们消失或者背叛了；他本人也被引到了克塞尔巴赫夫人家。

    显然由于事情出奇地顺利，简直是奇迹，敌人才阴谋得逞，称心如意。

    因为说到底，他本是可以在朋友们接到假信之前赶到这里的。不过那就变成他的团伙与阿尔唐汉姆匪帮之间的战斗了。亚森·罗平想起玛尔莱舍的所作所为，想起他杀害阿尔唐汉姆，毒死韦尔登兹那个疯姑娘的罪行，便寻思这陷阱是否仅仅是为他设下的，现在，阿尔唐汉姆那帮手下已经碍事了，玛尔莱舍是否可能打算挑起一场混战，以便把那帮家伙也一同除去。

    不如说这只是他的直觉，只是一闪即逝的念头。现在是行动的时刻。必须保护多洛莱。不管怎么推测，劫持她也是匪徒们进攻的原因。

    他把临街的窗子微微打开，把枪对准匪徒。只要枪一响，就等于给街坊发了警报，匪徒们就会四散而逃。

    “嗨！不行，”他喃喃自语道，“不行，逃避斗争，我不同意。机会太好了……再说，谁说得准他们会逃走！……他们人多势众，根本不把邻居放在眼里。”

    他回到多洛莱的房间。下面传来一些声响。他尖起耳朵，听出声音来自楼梯，于是把房门锁上两道锁。

    多洛莱在长沙发上哭泣，身子直抽搐。

    亚森·罗平央求道：“您有力气吗？我们是在二楼。我可以帮助您下去……在窗户上堆几条毯子……”

    “别，别，别离开我……他们会杀我……保护我吧。”

    他把她搂在怀里，抱到隔壁房间，俯下身对她说：“别动，别害怕。我向您保证，只要我有一口气，那帮家伙就谁也别想碰您。”

    第一间房子的门被撞动了。多洛莱紧紧抓住他，大叫着：“啊！他们来了……他们来了……他们会杀死您的……您只有一个人……”

    他热烈地说：“我不是单独一人：您在这儿……在我身边。”

    他想挣脱出来。可是克塞尔巴赫夫人双手捧住他的头，深情地注视着他的眼睛，轻声问：“您去哪儿？要干什么？别……别去死……我不愿意……得活下去……得活下去……”

    她含含糊糊地说着这些话。可是亚森·罗平听不见。她似乎是把这些话闷在嘴里，不让他听到。不久，她精疲力竭，又晕厥了。

    他低下头，静静地打量她一阵子，然后，轻轻地在她头发上印上一吻。

    然后他回到第一间房。把两间房中间的门小心关紧，又开亮电灯。

    “停一分钟，孩子们！”他朝门外叫道，“你们就这么急着要把门搞坏？……你们知道门后是亚森·罗平吗？当心挨揍啰！”

    他一边说，一边扯开一扇屏风，把克塞尔巴赫夫人刚才躺过的沙发遮起来，又往沙发上扔了几件袍子和被盖。

    房门眼看就要被歹徒撞坏了。

    “来了！我冲过来了！你们准备好了吗？好吧，你们谁第一个进！……”

    他飞快地扭动钥匙，扯开门闩。

    门一开，立刻涌进一些叫骂，威胁。几个心怀仇恨的蛮汉挤在门框里。

    可是，他们谁也不敢进来。他们迟疑不决，不安，恐惧，不敢向亚森·罗平扑过来……

    这正是亚森·罗平预见到的情景。

    他站在房间中央，一身浴着灯光，伸着手臂，手指间夹着一沓钞票，一张一张点着，把它们分成相等的七份。然后，他不慌不忙地说：“要是把亚森·罗平除掉了，每人奖赏三千法郎？人家是这样许的诺，对吗？现在我加一倍