奥斯曼大马路和库塞尔街拐角一幢房子底层……塞尔尼纳王子就住在这里。他是巴黎俄罗斯侨民中最引人注目的人物。他的大名时时出现在报纸的《旅游与度假》栏目上。

    上午十一点，王子走进书房。他的年纪在三十五到三十八之间，栗色头发中已经出现了根根银丝。他面色红润，肌肉强健。一圈络腮胡修剪得短短的，淡淡地显现在容光焕发的面颊上。

    他衣着得体，一套灰礼服十分合身，一件马夹镶着白色人字呢的饰边。

    “好了，”他低声说，“我想，这一天会很紧张。”

    他打开通向一间大房子的门。那里面有几个人在等着。他问：“瓦尔尼埃在不在？进来吧，瓦尔尼埃。”

    一个小市民模样的男子，矮矮壮壮，桩子稳扎，应声走了过来。王子随手带上门。

    “瓦尔尼埃，事情办到哪一步了？”

    “老板，一切准备就绪，只管今晚动手了。”

    “很好。简要介绍几句吧。”

    “是这样。自从丈夫遇害以后，克塞尔巴赫夫人收到了您让人寄去的旅馆广告，选择加尔舍的妇女养老院作为居所。花园深处有四幢小房子，是专门出租给希望离群索居的妇人居住的。她住在最后面一幢，名叫皇后小舍。”

    “雇了一些什么人？”

    “她的女伴热尔特吕德。凶杀案发生后几个钟头，她就是带着这位女伴赶到巴黎的。还有热尔特吕德的妹妹絮扎纳，是她特意从蒙特卡洛召来，替她作贴身使女的。两姐妹对她都忠心耿耿。”

    “那仆人爱德华呢？”

    “她没有留用。爱德华回老家去了。”

    “她见客吗？”

    “谁也不见。整天躺在长沙发上，似乎很虚弱，有病。老是哭。昨天，预审法官跟她谈了两个钟头。”

    “好。现在，说说那姑娘，好吗？”

    “热纳维耶芙·埃尔纳蒙小姐住在大路另一边……一条通往原野的小街，右边第三幢房子。她为那些学业落后的孩子办了一所免费的补习学校。她祖母埃尔纳蒙太太跟她住在一起。”

    “据您信上所说，热纳维耶芙·埃尔纳蒙与克塞尔巴赫夫人相识了？”

    “对。那姑娘请克塞尔巴赫夫人为她的学校提供资助。她们大概相处融洽，因为四天来她们一直同进同出新城公园。养老院的花园只是公园的附属部分。”

    “她们什么时候出门？”

    “五六点之间吧。那姑娘六点正去学校。”

    “这么说，你已经作了安排？”

    “今天六点。一切准备就绪。”

    “没有人吗？”

    “那个时辰公园里绝对无人。”

    “好。我会到场。你去吧。”

    他让瓦尔尼埃从前厅门出去。自己又走到候见室，叫道：“杜德维尔兄弟。”

    随即进来了两个年轻人。他们衣着雅致，甚至过于讲究了一点。两眼炯炯有神，模样儿讨人喜欢。

    “你好，让；你好，雅克。警察总署方面有什么消息？”

    “老板，没什么重要消息。”

    “勒诺尔曼先生一直信任你的吗？”

    “一直信任。除了古莱尔，我们就是他最器重的人了。他让我们守在豪华大旅馆，监视夏普曼遇害时住在二楼走廊两侧的几位房客。这就是他信任我们的证明。每天上午古莱尔都来旅馆。我们都要向他报告情况，就像向您报告一样。”

    “很好。要紧的，是向我报告警察总署的事情和议论。只要勒诺尔曼还认为你们是他的人，我就能控制局面。你们在旅馆里发现什么线索没有？”

    老大让·杜德维尔回答道：“那英国女人，住了一个房间的英