“奥居斯特，请勒诺尔曼先生进来。”

    接待员出去了，几秒钟之后，把保安局长领了进来。

    博沃广场宽敞的部长办公室里，坐着三个人。一个是大名鼎鼎的瓦朗格莱，三十年来激进党的领袖，现任内阁总理兼内政部长；另一个是检察长泰斯塔尔先生；第三个是警察总监德洛姆。

    警察总监和检察长刚刚与内阁总理作了长久会谈。他们坐在椅子上没有起身。内阁总理站起身，紧紧握着保安局长的手，亲热地说：“亲爱的勒诺尔曼，我请您来的原因，我想您是知道的。”

    “是克塞尔巴赫案吧！”

    “对。”

    克塞尔巴赫案！这个错综复杂，像一团乱麻的谜案，我已在着手理清其头绪。对于这个悲剧，大家不但没有忘记，连它在战前两年激动我们的细枝末节，也记得清清楚楚。对它在法国内外激起的非同一般的愤慨，大家也记忆犹新。不过，叫公众最为震动的，不是在如此神秘的情况下杀死的三条人命，亦不是这场屠杀的残忍凶狠，而是亚森·罗平的复出，甚至可以说，复活。

    亚森·罗平！自从他那令人难以置信，叫人吃惊的空心岩柱冒险事件以来，自从他在歇洛克·福尔摩斯和伊齐多尔·博特莱的眼皮下背着心爱的女人的尸体，领着老乳母维克图瓦，消失在黑暗之中那一天以来，大家有四年没有听到他的半点消息。

    自那天以后，人们普遍认为他已经死了。这是警察当局的说法。既然没有发现对手的蛛丝马迹，它便干脆将他彻底忘掉。

    不过，还是有一些人猜想他逃脱了，正过着平民百姓的恬静生活，守着妻子儿女，耕种自家的园子。而另一些人则声称，他被沉重的悲伤压弯了腰，厌倦了人世间的虚荣，便把自己关进了一家苦修会的修道院。

    可是这一次，他忽然一下又出现了！又与社会重新拉开了战幕！亚森·罗平又成了亚森·罗平，成了那喜欢幻想，不可捉摸，令人困惑，胆大包天，才华横溢的亚森·罗平！

    但这次响起一声可怕的呼喊。亚森·罗平杀了人！这桩暴行野蛮、凶残、无耻到了这种地步，以致这个给人以好感的英雄，这个有骑士风度，需要时也柔情似水的冒险家的传说，一下就为一种残忍、惨无人道、嗜血成性的恶魔形象所取代。从前公众尊奉的偶像，如今成了千夫所指、人人憎恶的对象。

    而且，由于公众过去欣赏他潇洒的风度、愉快的性情，如今对他就更是恨之入骨。

    打那以后，受了惊吓的群众转而把怒气发泄到警方身上。从前，人们开怀欢笑。对于打了败仗的警察局长，人们予以原谅，因为他打败仗的方式滑稽可笑。可是玩笑开得太久了，在愤怒与不满的冲动下，公众便要求当局查清它无力防止的可耻罪行。

    在报纸上，在公共集会上，在大街上，甚至在议会的论坛上，处处都爆发出这种义愤。政府慌了手脚，想尽办法抚平公众过于激动的情绪。

    内阁总理瓦朗格莱本就十分喜欢琢磨警察部门的问题，经常喜欢与保安局长一起密切关注某些案件。他赏识勒诺尔曼先生的人品和不依赖别人的个性。他把警察总监和检察长召到办公室，一起商谈，然后又召来勒诺尔曼先生。

    “是啊，亲爱的勒诺尔曼，是要谈克塞尔巴赫案件。不过在此之前，我要提请您注意一点……尤其让警察总监先生烦恼的一点。德洛姆先生，您愿意给勒诺尔曼先生说一说吗？……”

    “哦！这一点，勒诺尔曼先生十分清楚。”警察总监回答道，那口气显示，他对自己的部下并不十分友善。“我们两人谈过了。对他在豪华大旅馆的错误行为，我把我的看法告诉了他。一般而言，大家都觉得气愤。”

    勒诺尔曼先生站起来，从口袋里掏出一张纸，放在桌上。