“这是什么？”瓦朗格莱问道。

    “总理先生，我的决定。”

    瓦朗格莱一跳。

    “什么！辞职报告？就为了警察总监先生几句轻微的指责？再说，他也没有把那过失看得严重……德洛姆，并不严重，对吧？可您一下就生气了！……坦白地说，我的好勒诺尔曼，您的脾性也太坏了。好了，给我收回这张纸片。我们来认真谈谈。”

    保安局长坐下来。警察总监毫不掩饰不满之色。可是瓦朗格莱禁止他开口，说：“勒诺尔曼，我说两句。是这么一回事：亚森·罗平东山再起，使我们很伤脑筋。这家伙长期以来就嘲弄我们。说实话，这很滑稽。对我来说，我会头一个发笑。可现在他闹出了凶手案。亚森·罗平偷摸点东西，逗公众开心，我们可以忍受，可他杀了人，就不能姑息了。”

    “那么，总理先生，您要求我干什么？”

    “我们的要求？很简单。首先是把他逮捕归案……其次是要他的脑袋。”

    “把他逮捕归案，这我可以答应，哪天就可以做到。至于要他的脑袋，我做不到。”

    “怎么？把他逮捕，不就可以审讯、判决……然后押上断头台？”

    “做不到。”

    “为什么做不到？”

    “因为亚森·罗平没有杀人。”

    “嗯？勒诺尔曼，您疯了。大旅馆里的尸体，也许是谣传！根本就没有三个人被杀的事件？”

    “事情倒是有的。只是人不是亚森·罗平杀的。”

    保安局长是十分郑重地说出这句话的。那份从容和自信给人印象很深。

    检察长和警察总监都表示反对。但瓦朗格莱说：“我推测，勒诺尔曼，您没有严肃的理由，是不会提出这个假设的？”

    “这不是假设。”

    “证据呢？”

    “有两个。首先，两个道德上的证据。我当场就向预审法官提出来了，报纸着重作了报道。首先，亚森·罗平是不杀人的。其次，他为什么要杀人，既然他行窃的目的已经达到，而且一个被绑起来，被堵了嘴的对手，他又用不着害怕？”

    “就算是吧。可事实呢？”

    “事实如果不合逻辑，违背情理，就不值一个钱。再说，事实也对我有利。找到烟盒的房间，亚森·罗平去那里意味着什么？另一方面，捡到的那套黑衣服，显然是凶手的，但与亚森·罗平的身材不合。”

    “这么说您认识他？”

    “我吗，不认识。但爱德华见过他，古莱尔见过他。他们见到的人，与女佣在便梯上见到的拖着夏普曼走的不是一个人。”

    “那么，您的看法呢？”

    “总理先生，您的意思是问‘真相’如何。真相，至少我所知道的部分真相是这样的：四月十六日，星期二，一个人……亚森·罗平……闯进克塞尔巴赫先生的房间……将近下午两点……”

    一阵大笑打断了勒诺尔曼先生的话。是警察总监发出的笑声。

    “勒诺尔曼先生，让我来告诉您，您讲得过于匆促了一点。经过查证，那天下午三点钟，克塞尔巴赫先生进了里昂信贷银行，下到存放保险箱的地下室。他在登记簿上签了字。”

    勒诺尔曼先生恭恭敬敬地等上司把话说完。然后，他甚至不屑于予以直接回击，而是继续说下去：“将近下午两点钟，亚森·罗平在一个同伙，一个叫马尔科的家伙协助下，绑住克塞尔巴赫先生，把他身上的钱洗劫一空，又逼迫他说出里昂信贷银行保险箱的密码。一得知秘密，马尔科就出发了，去与另一个同伙会合。那家伙利用他与克塞尔巴赫先生有几分相像——再说，他那天有意穿上与克塞尔巴赫先生一样的衣服，也戴上一副金边眼镜，就显得更像了——走进