1938年3月底，福建省晋江县南郊清村侨属杨足娘，突然接到从安徽省泾县寄来的一封信。她请邻人读信时，才知道是长子沈尔七寄给她的。沈尔七在信上告诉母亲：他已从菲律宾回国参加抗日战争，并说明回国参战的道理。沈尔七离家往马尼拉谋生已8年了，母亲很惦念他，复信时催促他回家团聚。

    5月下旬，杨足娘又接到儿子从新四军政治部寄来的回信。信中写道：

    这封充满革命激情的家书，是沈尔七为抗日救国而奋斗的革命精神的真实写照。

    沈尔七，原名沈庆炬，1914年生。父亲沈日乞早年去菲律宾谋生。1930年春，他远离家门到马尼拉跟父亲干活。

    30年代，菲律宾华侨也和国内一样积极展开抗日救亡活动。沈尔七参加了马尼拉普智夜校进步学生为抗日组织出版《族声》文艺刊物的活动。

    1936年初，中华民族武装自卫会（由宋庆龄等人在上海发起组织的，简称民武会）决定在菲律宾建立分会，由高剑峰、郑显玉、郑炎火、沈尔七等人负责筹备。于是沈尔七重返马尼拉市区，参与筹建分会工作。民武会菲分会成立时，各界侨胞参加者达数百人，沈尔七被选为分会主要负责人之一。

    “七·七”事变后，民武会菲律宾分会发动会员和各界侨胞献钱献物，慰问祖国抗日将士。10月，又发起组织“菲律宾华侨救国义勇队”，许多华侨青年报名要求回国参战。11月初，民武分会从报名青年中挑选了身强力壮的沈尔七、戴血民、许振文、郑显玉、余志坚、杨血映、陈友节、庄玉英、张光等28位，组成救国义勇队，由戴血民、沈尔七带领，于1938年2月，途经厦门、漳州、龙岩到达皖南，编入新四军二支队，改名为“菲律宾华侨回国随军服务团”。新四军二支队政治部任命沈尔七为团长，戴血民为副团长，俞炳辉为教导员。他们成了第一支归国华侨抗日的队伍。

    为了向旅菲侨胞传播祖国抗战的真实消息，以加深侨胞对坚持抗战的八路军和新四军的了解，继续动员爱国青年回国参战，同时筹募医药品支援前线，新四军领导决定派沈尔七、许振文等人重返菲律宾，开展宣传、动员工作。叶挺军长还提出可以组织华侨营（或团）的主张。

    沈尔七等人于1939年春回到马尼拉，受到菲律宾各爱国侨团的欢迎，“菲律宾华侨各劳工团体联合会”（简称劳联会）大力支持他们开展工作。沈尔七利用各种机会，向各界侨胞介绍祖国抗战的形势，阐述只有团结抗日，持久作战，才能夺取最后胜利的道理；发动华侨捐献财物，支援前方将士；号召爱国青年回国参战，打击日本侵略者。他们的宣传激发了广大侨胞的爱国热情，促进了筹募工作的开展。

    劳联会以“慰劳前方抗日将士”的名义，公开发动劝募，同时发起组织“菲律宾华侨各劳工团体联合会回国慰劳团”，动员爱国华侨青年报名参加回国劳军活动。在各界侨胞的赞助下，劳联会筹购了一批军需品和一套铜管乐器，又从报名的青年中挑选了23人，组成慰劳团的乐队，聘请洪光学校音乐教员周东君任乐队教练，演奏抗日歌曲。

    劳联会回国慰劳团由王西雄为团长，沈尔七为政治指导员，曾心平负责宣慰，王爱奎负责管理，郭汐江负责文书，张匡时负责财务，于1939年6月离开马尼拉到香港。当时广州已被日寇占据，慰劳团根据廖承志同志的指示，绕道越南，入广西至桂林。桂林八路军办事处派了两名营级干部护送慰劳团员们，经湖南衡阳，转赴江西上饶。

    行军路上，沈尔七以自己前一次到新四军前线的亲身经历，坚定团员们的意志，并以红军二万五千里长征的故事来鼓舞大家。1939年7月底，慰劳团克服了种种困难，到达上饶。当时正在上饶的叶挺军长，立即接见慰劳团