326AR

    每天下午，厄尼会来布鲁娜的小屋看看，从无例外。伐木洼地有六名魔印师，每个魔印师都有个学徒弟，但厄尼不愿意将爱女的安危交给其他人。矮小的纸匠是伐木洼地最顶尖的魔印师，大家都知道这点。

    他常常会带来信使自遥远的地方送来的礼物：书籍、草药及手工蕾丝。但这些礼物并非黎莎期待他来访的原因——父亲的强力魔印可以让她安心入眠，而且眼看他过去七年都过得开心，就是最好的礼物了。伊罗娜依然让他日子难过，但已经比以前好多了。

    但是今天，黎莎看着太阳横掠天际，她竟然害怕父亲的出现。这件事会深深刺伤父亲的心。同时也会伤她自己的心。厄尼是她遭遇困境时汲取支持与关爱的深井，没有他，她在安吉尔斯该怎么办？没有布鲁娜该怎么办？那里有任何人可以看穿草药围裙下的她吗？但不管她有多么害怕前往安吉尔斯所面对的孤独，都比不过内心另一种更大的恐惧——一旦见识过外面辽阔的世界，她将永远无法回到伐木洼地了。

    当看见自己的父亲出现在道路的另一边，她才发现自己在哭——她擦干脸上的眼泪，为他换上最灿烂的微笑，手忙脚乱地抚平自己的裙摆。

    “黎莎！”父亲伸出双手叫道。她心怀感激地扑入父亲怀中，心知这或许是他们最后一次在此拥抱。

    “一切还好吗？”厄尼问，“我听说市集里出了点事。”

    伐木洼地这种小地方很少有人能够保守秘密。“没事。”她说，“我已经解决了。”

    “你帮伐木洼地所有人解决问题，黎莎。”厄尼说，用力地抱了抱她，“你走了，我不知道大家该怎么办？”

    黎莎开始哭泣。

    “好了，好了，不要这个样子。”厄尼说着用手自她脸上揩下一串泪水，轻轻弹开。

    “擦干泪水，回屋子里去，我去检查魔印。等你端上一碗美味的燉肉后，我们再来谈谈让你烦心的事。”

    黎莎微笑。“妈还是会把食物煮到焦煳？”她问。

    “有时焦煳，有时还在动弹。”厄尼点头。黎莎带着泪水大笑起来，让父亲检查魔印，自己去准备晚餐。

    “我要前往安吉尔斯。”黎莎在用餐完后说道，“去布鲁娜从前的一名学徒那里交流学习。”

    厄尼沉默良久。“我知道了。”他终于说道，“什么时候走？”

    “和马力克一起离开。”黎莎说，“明天。”

    厄尼摇头。“我女儿绝对不能单独和信使在野外相处一个星期。我来雇车队，这样比较安全。”

    “我会小心恶魔的，爸。”黎莎说。

    “我担心的不光是地心魔物。”厄尼意有所指地道。

    “我能应付马力克信使。”黎莎保证道。

    “在黑夜中防止男人对你上下其手，与在市集里制止一场打斗可不是同一回事。”厄尼说，“想要活着抵达目的地，你不能弄瞎信使的眼睛。只要等几个星期，我求你。”

    黎莎摇头。“我必须立刻赶去治疗一个孩子。”

    “那我跟你去。”厄尼说。

    “你不能去，厄尼。”布鲁娜插嘴道，“黎莎必须独自面对这件事。”

    厄尼转向老女人，两人展开目光与意志的较量。但伐木洼地里没有人的意志比布鲁娜更坚强，厄尼很快就挪开目光。

    不久，黎莎送父亲出门。他不想离开，她也不想送他走，但天色已晚，他得加快脚步才能平安到家。

    “你会离开多久？”厄尼问，紧握前厅的栏杆，遥望安吉尔斯的方向。

    黎莎耸肩。“取决于吉赛儿女士有多少经验可以传授，以及她派来这里的学徒薇卡要学多久，至