“西莉雅·贝伦①？”信使问。

    “叫我西莉雅就行了。”西莉雅冷冷道。信使瞪大双眼，脸色一红，胡子上方苍白的脸颊立刻涨得通红。他跃下马背，深深鞠躬。

    “我很抱歉。”他说，“我没有多想，前任信使葛雷格告诉我人们是这样称呼你的。”

    “很高兴得知多年来葛雷格在私底下是这样称呼我的。”西莉雅说着，不过听起来一点也不高兴。

    “曾经如何叫你？”信使纠正道，“不过，他过世了，女士。”

    “过世了？”西莉雅问，脸上浮现哀伤之情。“是因为？”

    信使摇头。“病死，不是地心魔物。我叫瑞根，你们今年的信使，此行算是帮他遗孀的忙。从明年秋天开始，公会将指派新的信使给你们。”

    “距离下次信使来访还要一年半的时间？”西莉雅问，听起来一副怒不可遏，甚至要发飙的样子。“少了去年秋天的食盐，我们差点熬不过冬天。”她说。“这在你们密尔恩或许不算什么大事情，但我们有半数的鱼肉都因为保存不当而腐烂，还有我们的信怎么办？”

    “抱歉，女士。”瑞根道，“你们的镇远离大道，而付钱雇佣信使每年来回一个多月的旅程不是个小数目。自葛雷格生病后，信使公会的人才一直十分匮乏。”他轻笑一声，摇摇头，接着发现西莉雅的脸色显得更难看了。

    “我没有不敬的意思，女士。”瑞根道，“他也是我的朋友。只不过……我们干信使的没有多少人会死在家里、床席上，通常我们都是死在黑夜的魔爪下，抛下年轻的妻子撒手人寰。你知道吗？”

    “我了解。”西莉雅说，“你有妻子吗，瑞根？”她问。

    “有，”信使说，“不过我和我的母马在一起的时间比和妻子相处的时间要长，这对她来说是好事，对我来说却很痛苦。”他笑了笑。亚伦听得一头雾水，觉得有个不会思念你的老婆可不是什么好笑的事。

    西莉雅似乎没注意到这点。“如果你永远都没机会和她见面呢？”她问，“如果你和她仅存的联系就是一年一封书信往来呢？当有人告诉你这封信要迟到一年半的时候，你会是什么心情？这个镇上有些人的亲戚住在自由城邦，他们随信使一道离开，有些甚至已离开两代之久。这些人永远都不会回来了，瑞根。对我们而言，书信就是一切，对他们来说也一样。”

    “我完全同意，女士。”瑞根说，“但是做决定的人不是我。公爵……”

    “你回去后会向公爵汇报此事，是吗？”西莉雅问。

    “我会的。”他说。

    “需要我写下来提醒你吗？”西莉雅问。

    瑞根微笑。“我想我会记得，女士。”

    “不要忘了。”

    瑞根再度鞠躬，态度恭敬。“抱歉，在这样一个哀伤的日子来访。”他说着，目光飘向火葬堆。

    “我们不能奢望事事如意——什么时候下雨、刮风，或是寒流来袭。”西莉雅说，“也不知道地心恶魔什么时候会突破魔印力场。尽管如此，还得继续过日子。”

    “得继续过日子。”瑞根点头赞同。“有什么我和我的吟游诗人帮得上忙的地方，尽管吩咐；我身强体壮，也曾多次治疗地心魔物造成的伤口。”

    “你的吟游诗人已经开始帮忙了。”西莉雅道，朝一会儿唱歌一会儿变戏法的年轻人点头。“在大人忙碌的时候以歌声和戏法吸引小朋友的注意。至于你——接下来几天我必须忙着收拾这次攻击事件的残局。我没有时间发放邮件并念信给不识字的人听。”

    “我可以帮忙念信，女士。”瑞根道，“但我不熟悉贵镇，无法独自发信。”

    “没事的。”西莉雅说着，将亚伦拉到身边。“亚伦会带你前往广场的杂货铺。送盐