1996年，在接受记者采访时，张荣发曾经说过，“我不会退休，要向松下幸之助（日本松下电器创办人）一样，一直做到死。”果然老帅奋战，说到做到。2007年张荣发已经80岁了，仍然奋斗在工作岗位上。船长出身的张荣发，为集团陆海空各军团培育无数资深专业经理人，但却无人能强得过张荣发自己。

    张荣发并非没有意识到接班人的问题，早在2004年底就宣布交棒给两个儿子：将年方34岁的四子张国炜扶正为长荣航空总经理；三子张国政则升任集团首席副总裁。此举等于昭告全世界，将长荣发迹的核心事业——长荣海运，以及集团的指挥全权交给张国政。张荣发说：“我将完全放手，充分授权，即使失败了也没关系。”“青春正当时，决定交棒给儿子，游山玩水去。”

    但此后两年半的时间里，四位儿子先后离开集团，当初规划的接班蓝图瞬间破局。15年来，张荣发与四子一婿几乎都吵架翻脸，原定接班布局一再流产。张荣发强悍依旧，老帅独自领军，身影益发孤单，80岁生日之际，难享天伦之乐，也让长荣面临接班难题。

    2007年6月，盛夏的台北市暑气逼人，但台北市民生东路的长荣集团总部气氛却堕入冰点；尤其是位在十五楼的总裁办公室，进进出出的人无不小心翼翼，深怕一个不小心误触地雷、惹祸上身。

    这个长荣帝国的核心重镇，刚爆发过一场激烈的口角，主角不是别人，正是总裁张荣发与首席副总裁、三子张国政。当日两人对吵了起来，气氛绷到最顶点，张荣发大怒：“叫伊走！”（台语，即叫他走）话传到办公室就在一墙之隔的张国政耳中，随即也吼了回去：“要我走！叫我爸自己来跟我说！”

    气氛愈闹愈僵，张国政原本二话不说，当下就要收拾桌子走人，最后是在周围老臣们的极力安抚下，才勉强化解了一场太子出走的危机，心灰意冷的张国政按捺下心中怒火，接受发配边疆的安排，转任中央再保险公司副董事长。

    其实这对父子的心结至少已潜藏半年以上。2006年下半年，张国政的母亲、张荣发的元配张林金枝，身体状况大不如前，双腿行动不便，出入须坐轮椅。而张荣发多年来钟爱二房太太李玉美，出国或见客，都带着人称“李阿姨”的二房在身边，很少回去探望大房。

    有一次过年前，张国政得知父亲又要带李阿姨回家，便决定不带老婆、孩子，独自一个人回去吃年夜饭，他私下跟友人说：“我不知道该如何跟小孩解释这种关系。”当晚两人虽没隔桌吵起来，但导火线已悄悄埋下。

    没过多久，张国政实在看不过去，曾出言提醒张荣发，要父亲“多回家陪陪妈妈”，不耐唠叨的张荣发听不下去，盛怒之下，爆发这场撤换接班人的冲突。

    当时，张荣发交棒的时候人人都夸：“张老板这一手做得真是漂亮！”甚至比经营之神王永庆的十年接班布局有过之而无不及。

    张国政与张国炜分别以接班人之姿亮相，言谈间小心翼翼地以张荣发为尊，言必称父亲……毕竟长荣能打下今日庞大帝国规模，功劳簿上只有张荣发一人，无人敢排上第二名。然而短短两年半之内，先有四子张国炜因婚姻问题怒辞长荣航空总经理；又有三子张国政因家事被撤掉首席副总裁。长荣集团再度进入“接班空窗期”。

    东宫无人对长荣集团的影响是显而易见的。2007年初，继任的首席副总裁林省三、次席副总裁柯丽卿开始列席集团内各重要会议；不过，儿子不在，员工私下觉得，“气氛真的有些差，明显感觉决策速度变慢”。以前，张国政与张国炜分别主管海运与航空两大事业，有什么要紧事都能够直接向总裁反映。讲白一点，儿子能与老爸直接讲上话，很多事也只有儿子们敢说。

    历尽千辛万苦，创下了