“做没人做过的事到头来是很危险的。”

    ——［英］威廉·莎士比亚《亨利八世》

    “查尔斯，今晚默博斯会过来吃饭，”温姆西说，“我希望你能停下手头的事情，和我们一起吃。我要告诉他所有这个家庭的历史。”

    “你们在哪儿吃呢？”

    “哦，就在家吃，我腻烦餐馆的饭菜。邦特做得一手好牛排，这儿还有一些新鲜的碗豆、土豆和真正的英国莴苣，杰拉尔德特地从丹佛捎过来的，这儿还买不到呢。快点吧，你可能不知道还有一瓶佩皮斯称之为拜恩的酒，喝了对身体有好处。”

    帕克同意了，但是他注意到，即使是谈论他钟爱的食物，温姆西还是心不在焉，他似乎在担心着什么，而且甚至在充满法律幽默感的默博斯先生到了之后，温姆西确实是非常有礼貌地听他讲话时，也还是半心半意。

    他们正吃着饭，温姆西突然一拳砸在桌子上，毫无缘由地，连邦特都被他吓着了，结果他把酒杯里的深红色的酒溅到了桌布上。

    “明白了。”彼得说道。

    邦特带着发颤的声音恳求彼得的原谅。

    “默博斯，”温姆西头也不抬地问，“是不是出来了一个新的财产法令？”

    “是啊。”默博斯先生有点吃惊地说，他正在讲一个关于一个年轻律师和一个犹太当铺老板的故事，讲到一半突然被打断，所以有些不太高兴。

    “我记得我在哪儿看到过关于取消海外申请人的消息，你知道的，查尔斯，这在几年前的一张报上或其他什么地方登过，这可能和新法令有关，当然这对那些浪漫的小说家来说真是一个大的打击，那这个法令会取消那些远亲的权利吗，默博斯先生？”

    “在某种程度上，会，”律师回答道，“但是限定继承之财产不包括在内，我知道你指的是个人财产或不动产而不是我说的这个。”

    “那如果财产的主人死了而没有留下遗嘱，会怎么样？”

    “这可是个相当复杂的问题。”默博斯先生开始解释。

    “哦，你看，首先，在法令通过之前，财产都归旁系亲戚，不管他仅仅是隔了多远的第七个堂兄弟，不是吗？”

    “一般是这样的，确实如此。如果有妻子或丈夫——”

    “不考虑丈夫和妻子，假如这个人没有结婚，而且也没有比较近的亲戚，财产就会归……”

    “旁系亲戚，不管他是谁，只要能追寻到。”

    “即使要追溯到威廉征服者也不放弃，只要能得到这个亲戚关系？”

    “一般总是假设你有一个可以追溯到那么早的记录，”默博斯先生答道，“当然这在很大程度上不可能。”

    “是的，先生，我知道，那像这种情况现在会怎么样呢？”

    “这个新法令会使没有遗嘱的财产继承问题变得很简单。”默博斯先生把刀叉放在一起，双肘撑在桌上，右手的食指放在左手的大拇指上，摆出一个列表的姿势。

    “我想是这样的，”温姆西插嘴道，“我知道一个法令使事情更简单是什么意思，它意味着起草的人自己也不明白，每个条款都需要法律诉讼来解开。”

    “在新的法令下，”默博斯先生继续说，“一半财产归丈夫和妻子，如果还活着的话，而且终身有效，然后全部传给子女，但如果没有配偶和没有孩子，财产就给死者的父亲或母亲，如果父母都已去世，那就给活着的直系兄弟姐妹，但如果兄弟姐妹死于立遗嘱者之前，那么财产就归他们的孩子，如果没有兄弟或姐妹……”

    “停，停！你不用再继续下去了，财产归兄弟或姐妹的子女，这个你能完全肯定吗？”

    “是的，这就是说，如果你是那个去世