“等一下，医生，”一个叫查尔斯的人打断了他的话，“你说你把她带到了沃伯顿先生那儿什么的，我推测她一定很富有。”

    “哦，是的，她是一个非常富有的女人。”

    “你知道她是否立过遗嘱吗？”

    “不知道。我想她对提到死亡极其反感。她总是拒绝立任何遗嘱，因为想到这类事情会使她感到不舒服。一次，在她手术之前，我确实冒险以非常随便的方式谈到此事，结果她很不高兴。而且她说立遗嘱没有必要。'你，我亲爱的，'她对外甥女说，'是我在这个世界上惟一的亲人，无论发生什么，我所有的一切将来都将是你的。我知道我可以相信你会记得我的有用之处和我的宽厚仁慈。'所以，当然我不再坚持立遗嘱的事了。”

    “我想起来了，顺便说一句——在当时，那是以后的事情，和我们现在讲的无关。”

    “请把所有的细节都说出来。”彼得说道。

    “是这样，我记得有一天我到老妇人那，发现她的情况不像我所希望的那样好而且很激动。她外甥女告诉我麻烦是由律师的来访引起的——一位从家乡来的家庭律师，不是本地人。他坚持私下里与这个老妇人见面，见面结束时，她显得非常激动和生气，断言每个人都想谋杀她。那位律师离开前没有向外甥女作任何解释，但是强调如果她的姨妈表示想见他时，无论白天还是黑夜她要马上通知他，他会立刻赶到。”

    “后来叫他来了吗？”

    “没有。老妇人非常生他的气，几乎她为自己所做的最后一件事就是把她所有的事物都从他的手中转移给了当地律师。不久以后，她必须接受第三次手术，从那以后她逐渐变得越来越虚弱，她的脑子也开始变得不灵了，无法理解任何复杂的事情。的确，她遭受了太多的痛苦，不能再为其他的事操心了。她的外甥女作为代理人掌管了她姨妈的一切财产。”

    “这是什么时候的事？”

    “是一九二五年四月的事。提醒你一下，虽然她变得有点‘糊涂’——毕竟她这些年都是这样过来的——她的身体确实非常结实。我正在研究新的治疗方法，结果异常有趣。当惊人的事发生的时候，这一切使我更加烦心。

    “我应该提到的是那时我们不得不给她雇了个护士，因为她外甥女不能夜以继日地照顾她。第一个护士是四月份来的。她是个非常迷人而且能干的年轻女人——一个理想的护士。我完全信赖她。她是沃伯顿·贾尔斯先生专门推荐给我的。那时她虽然不到二十八岁，却像中年人一样谨慎和果断。我现在还可以告诉你我开始深深地爱上这个女人了，她也爱我。我们订婚了，并打算今年结婚——如果不是因为该死的良心和公德心。”

    医生向抱怨倒霉的查尔斯冷漠地做了个鬼脸。

    “我的未婚妻，像我一样对这件事充满兴趣——一方面因为这是我的病例，另一方面她自己对这种疾病充满兴趣。如果我能有机会从事这方面的研究的话，她渴望协助我的日常工作，但这只是顺便说说。

    “就这样一直到九月份。那时，由于某些原因，病人开始像其他脑力衰退的病人一样变得不可理解。她认为那个护士想杀了她——她也曾经那样怀疑那个律师——她还急切地告诉她外甥女她将被别人毒死。毫无疑问她把自己的痛苦归结为这个原因。跟她讲道理是无用的——她大叫着拒绝护士走近她。当她的坏情绪爆发时，很自然没有其他办法，只有把护士换掉，因为她在那儿对病人一点好处都没有。我让我的未婚妻回到城里，打电报给沃伯顿先生的诊所，让他派给我别的护士。

    “新护士第二天就到了，自然她和第一个护士一样优秀，但她似乎很胜任这工作，病人也没有拒绝她。然而，我却和那个外甥女有了矛盾。可怜的姑娘，我认为，