看您已经吃完了，请您坐到我们这边来，吃饭时讲个故事为我们助助兴，您不介意吧。请原谅我史蒂文森式的举止——我的同情不会因此而减少。”

    “别那么傻，彼得，”那个不引人注意的人说，“我的朋友不像你认为的那样会为你们讲故事，他是个很有理性的人。”他一边转向陌生人一边补充道，“如果你有什么心里话要说，你一定十分清楚事情不会如你所愿。”

    另一人冷笑了一下。

    “如果你不厌烦的话，我很高兴给你讲。有关案例碰巧发生，就这些。”

    “理由和我的相同。”那个叫彼得的人得意地说，“继续啊。喝点什么。这是一颗可怜的从未感到过高兴的心。如果你愿意，就从头开始吧。我是个很平凡的人。微不足道的事使我高兴，事物的枝节使我迷惑，没有远大目标，从不拒绝合理的帮助。查尔斯也会这样说的。”

    “哦，”陌生人说，“从头开始讲。我是个医学家，尤其对癌症的研究感兴趣，像许多人一样我曾希望专门研究这门学科，但是当我完成学业后我没有足够的钱定居下来从事研究工作。我不得不去乡下行医，但我和这儿的重要的人物保持着联系，希望有一天能回到这里来工作。可以说我的一个叔叔对我抱有很大希望，同时他们认为像一个全科医师一样有广博的经验对我来说很有好处的，这样可以避免一个人的路越走越窄。

    “后来，当我在某地买下一个不错的小诊所的时候——最好不要提到任何名字，让我们称它为X，它坐落在去汉普郡的路上，这是一个只有五千人口的小镇——我很高兴在我病人的名单中找到了一位癌症患者。那个老妇人——”

    “这是多长时间以前的事？”彼得打断了他的话。

    “三年前的事。对于这个病例我也没有太多的办法。这个老妇人已经七十二岁了，而且还做过一次手术。她是个精力充沛的人，所以她有一个良好的体质支持她和病魔作斗争。从她和其他人的交往可以看出她不是，从来都不是一个性格坚强、充满才智的人，但是她在某些方面却极端固执，所以坚信她不会死。那时她和她的二十五岁左右的外甥女住在一起。在这之前，她曾和另一个老妇人住在一起，也就是这个女孩的姨，她们俩从学生时代就成了最要好的朋友。当女孩的姨死后，这个女孩，她们仅存的亲人，辞掉了皇家自由医院的护士工作来照顾这幸存者——我的病人。她们是在我开这个诊所的前一年在那儿定居下来的。但愿我说的很明白。”

    “十分清楚。那儿还有其他护士吗？”

    “那时没有。那个病人能四处走动，看看朋友，并能做些简单家务，例如浇花、织毛衣、读书等，还可以开车——实际就是老人们用来消磨时间所做的大多数事情，一当然痛苦经常折磨着她，但是外甥女的训练足以使她去做所有必须的事情。”

    “她外甥女什么样？”

    “哦，是个有教养、有能力的好女孩，比她姨妈聪明得多，而且自立、头脑冷静，是个很时尚的女孩，是那种头脑冷静，记忆力好，可以信赖的女孩。当然，过了一段时间，可恶的肿瘤又开始出现，因为这种病如果一开始没有控制住的话，它就会一次又一次地反复，所以有必要再进行一次手术。那时我已经在x镇待了大约八个月了。我把她带到伦敦沃伯顿·贾尔斯先生——我的上司——那里。手术进行得很成功，虽然很明显，一个重要的器官正在被侵蚀，结果不过是个时间问题。我没必要详细说了。我们已经尽力了。我希望这个老妇人可以待在城里，在沃伯顿先生这治疗，但她却坚决反对。她习惯乡村生活而且也只喜欢住在自己家里，她回到了X镇，我为她联系了离得最近的城里的一所杰出的医院为她提供治疗。手术之后，她惊人地恢复了，终于打发走了护士又回到了她外甥女的身边。”