刘邦能够打败项羽最终成就霸业，不仅是兵戈相见、流血冲突这么简单，他也动用了不少的心思和手段。这些手段有些是他亲自操刀，有些则来源于手下的出谋划策。不管哪种，刘邦都是具体的实施者和操作者。正是靠着这些手段，刘邦才一步步走向了成功。

    楚汉战争持续了四年之久，其中历时最长的就是荥阳拉锯战，长达两年零三个月。这个阶段也是刘邦在手段上无所不用其极的阶段，是刘邦由被动挨打转向主动出击的关键时期，也是整个楚汉战争的转折点。

    刘邦一开始过高地估计了自己的实力，看到项羽在齐地与田荣打得不可开交，无暇顾及老巢彭城，于是便兴冲冲地率领五十六万大军伐楚，并一举拿下了彭城。可万万没想到项羽只带了三万人马，便将刘邦杀得溃不成军，刘邦为此还险些丢了性命，这才仓皇逃窜至荥阳一带防守。

    我们先来看看荥阳拉锯战经历的三个阶段：

    一是荥阳攻防战。刘邦兵败彭城，被项羽一路追杀，最后围困在荥阳。后来刘邦用陈平的反间计，瓦解了项羽军团，并趁机逃出荥阳，命周苛、魏豹等人留守荥阳。这个阶段项羽完全占据主动。

    二是成皋拉锯战。刘邦在关中重整旗鼓后，听从袁生的建议，不再和项羽硬碰硬，而是从武关出兵，进军宛地，将项羽从荥阳引向宛地，同时令韩信北攻燕、赵等诸侯国，令彭越截击项羽的后防。之后刘邦趁项羽回击彭越，占据了成皋（今荥阳市西18公里处）。项羽攻下荥阳后，围困成皋，刘邦不敌，不得不放弃成皋，然后从韩信处借兵，回攻成皋，同时令卢绾、刘贾率两万人与彭越会合，占据梁地，迫使项羽回兵收复梁地，刘邦趁机再夺回成皋。项羽回兵，双方再次在成皋对峙。这个阶段双方各有胜负，总体上项羽仍占主动，但是刘邦通过打外围，也缓解了被动局面，战局开始向有利于刘邦的方向转化。

    三是鸿沟议和。韩信攻占齐地，直接威胁项羽的老巢彭城，项羽派龙且截击，结果全军覆没。加上彭越在后方的不断骚扰，围攻刘邦又没有进展，项羽走入困境，开始处于被动局面。战争的风向标完全转向了刘邦方面。当此时，战事拖得太久，双方都很疲惫，于是划鸿沟为界议和。荥阳相持两年多，终于告一段落。

    这一阶段也是双方力量与心智的较量。双方的目的只有一个，就是取得胜利。为了这个目的，刘邦和项羽可以说都费尽了心机。政治、战争、兵法，阳谋、阴谋，在这里展现了个通透。应该说，在整个相持阶段，双方互有胜负，谁也没占多少便宜。只是二人的本性在这个阶段却尽显无遗。

    彭城战败之后，刘邦一直处于被动防御状态，很少和项羽正面交锋，但他对这事是有反思的。他深刻认识到，项羽的勇猛并非浪得虚名，正面开战自己绝然占不到半点便宜。但是事已至此，刘邦已是无路可退，于是开始动心眼。在对峙的这几年中，刘邦绞尽脑汁、费尽心机，在手段上无所不用其极。最典型的两个手段就是无间道和反间计。

    后人总是将一些手段的运用冠之以谋略、计策的名号，借此将其典型化、概念化、神秘化，换来一些感叹和惊叹。其实这没什么好吹嘘的，人们之所以慨叹，是因为向往最后的成功，因而忽略了事物的本质。这就像两人打架，一个打不过另一个，于是开始避其锋芒，不再和他发生正面冲突，而是采用一些手法，比如打闷棍、撒石灰等。这打闷棍、撒石灰便是手法了，并不见得有何稀奇。

    我们先说说无间道。刘邦一直是个偏重于心机的人。早在刘邦决定与项羽正面对抗之前，他便已埋下了一个很好伏笔。用现在的话说，就是导演了一出无间道的好戏。这个戏的主角就是项伯。项伯是项羽的叔叔，在身份上有着旁人不能比的优势，是无间道的最佳人选。直到楚汉战争结束