说到底，他们得救的最可靠的机会是潜入河中，从左岸逃走。但这种决定会使西门离开罗勒斯顿，他只是到了最后关头才愿意采用。福尔赛达已预料到这一点。当白天相当明亮时，他们看到彼岸有两个朝索姆河走的流浪人。

    在这种情况下，怎么靠岸？

    不久以后，他们看到他们的退却已被人知道了，敌人利用了他们的犹豫不决。在与他们同一边的河岸上，上游五百米处出现了一支枪的枪筒。在下游，也有一样的威胁。

    “是福尔赛达和马查尼，”多洛雷说，“我们左右两侧都受到威胁。”

    “但我们前面没有人。”

    “有的，其他的流浪人。”

    “我没有看见他们。”

    “他们隐蔽着，躲藏得很好。”

    “向他们跑去，走过去。”

    “那得横穿过一个空旷的地方，会遭到马查尼和福尔赛达交叉的火力。他们都是出色的射手，肯定会打中我们。”

    “那怎么办？”

    “那我们就在这里自卫。”

    她的建议很好。那些像小孩积木般的大理石块乱糟糟地堆起，构成一个真正的堡垒。多洛雷和西门爬到顶上，选择了一个四面有保护的小地方，从那里可以看见敌人的一部分举动。

    “他们向前来了。”多洛雷仔细看后说。

    河流沿岸堆积着一些不知从哪里来的树干和大树根，马查尼和福尔赛达就是利用它们走近前来。每向前跳一步，他们都用带着的宽阔的木板撑住。

    多洛雷指给西门看，在空旷的平原上有一些别的东西在移动，由各种物质堆积成的地盾、成捆的短绳、船只的破板、木桥的碎片、锅炉的铁片。这一切慢慢地移动着，像乌龟那样爬着，朝着同一目标移动，随着导向中心的光线走。这中心就是堡垒。在马查尼和福尔赛达的命令下，流浪人围住了它。堡垒上不时露出一只脚或一个头。

    “啊！”西门生气地说，“要是我有几颗子弹，我会回击这侵略！”

    多洛雷拿着两支没用的马枪，希望它们会使敌人胆怯。由于被围的人无所作为，侵略者的信心大增。也许那两个印地安人已发现被围困者的现状，因为他们不再费劲掩藏。

    多洛雷说：“为了表现才能，福尔赛达对一只沿河而飞的海鸥开了一枪。”

    马查尼也作出回答。一架飞机的声音传来，它比其他的飞机飞得低，突然像从云层中掉下来，静静地滑翔，越过河流，飞到大理石块上空。当快到他身旁时，马查尼拿起枪慢慢地瞄准。枪声一响，被打中的飞机便向前、向两侧轮流倾斜，像是要翻个儿，又像一只受伤的鸟那样曲曲折折地飞远消失了。

    西门把头伸出来，两个印地安人放的两枪打到附近的石壁上，生出了一点火光。

    “我求求您，”多洛雷恳求说，“要小心谨慎。”

    从年轻人的前额上滴下一点血。她用手帕轻轻地拭干，低声地说：“您瞧，西门……这些人会战胜我们的……您不是一直拒绝离开我么？您冒生命的危险，而结局无法改变。”

    他粗鲁地推开她。

    “我的生命没有危险……您的生命也一样……这一小撮坏蛋永不会到达我们这里。”

    他犯错误了。有些流浪者离他们已不到八十米远。可以听见他们之间在说话，他们那带灰毛的难看的面孔从地盾上显露出来，像从魔匣里伸出的魔鬼的头。

    福尔赛达大声向他们下令：“向前进！……用不着害怕！……他们没有枪枝弹药……向前进！那法国人的口袋里塞满钞票！”

    七个流浪人一起跑向前。西门赶紧瞄准、放枪。他们停下来。没有人被打中。福尔赛达高兴地说：“他们失败了！……勃朗宁自动手