受到极度伤害的皮埃尔静待着这恶作剧的哄笑声停止。然而随之而来的是稍显傲慢无礼的沉默。

    这就是农村的方式？呸！像他这种巴黎人，实际上有权用轻慢来回答这种无礼的举动。

    应该承认，在他眼里，这小姑娘好似能让人产生好感：她表情开朗，眼睛阴郁，一头金发散乱不整。默默地，他在内心里原谅了她，认为乡下的孩子不懂礼数。

    几秒钟内，他们相互看着对方，像一对小猫似的：初次相遇不敢在一起玩儿，斜眼相视，撒娇不已。

    还是皮埃尔先开口问道：“你叫什么名字？”

    “维奥莱特·代·奥比埃。”

    “啊！多美的名字！”

    “是的，这曾是我妈妈的姓……”

    “为什么‘这曾是’……你没妈妈啦？”

    “她去世了……当时我才六岁。”维奥莱特低声地说，声音略带忧伤。

    去世了，啊！这虽是个常用的词，但是在美好的仙女故事中则很难找到……皮埃尔听到这个词时有点颤栗。接着他用一种甜蜜的声音又说：“那么，你不太幸福？”

    维奥莱特犹豫了，后来又叹息一声。

    “我不太清楚，”她说，“但是我不这么认为。”

    “或许你被施了魔法？成为巫术的受害者？维奥莱特·代·奥比埃是你的真名实姓？”

    小姑娘的面部表情之惊讶，令皮埃尔不敢继续话题。他简单地问：“你有爸爸吗？”

    “啊，有，他非常善良。”

    “他是做什么的？”

    “我不很清楚。但是他经常扛着大枪，带着两只小矮脚狗去打猎。他回来时已是晚上，他的小胡子上散发着浓厚的烟味。他亲我的时候，那胡子扎得我生疼。”维奥莱特又神情骄傲地补充说，“这时候，我会拿出所有的布娃娃……啊，对，全都拿出来了，除了那只大的。”

    “不可能！那么，他今晚来吗？”

    “不，他不在。他对我说，他到很远的地方办事去了。他非常满意将万佩尔庄园租给你们。”

    皮埃尔又神气活现起来，有点儿优越感。

    “啊！他感到满意的并不是因为你们，”她说，“他不认识你们，而是因为他认为这房子太沉重了。”

    “太沉重了。你说这话也太逗了！它又不能用肩扛起来……”

    “是你缺乏理解力，”维奥莱特接着说，生气了。“这是指开支太大。”

    “怎么？”

    “对，我认为爸爸都烦了。每当他算账时，那皱在一起的额头让我害怕。你知道，我认为他的日子过得像见了魔鬼一样。”

    这可怕的场面当即打动了小皮埃尔，他以前与大家几乎没有接触。

    “啊，你父亲见过魔鬼？真的魔鬼？不是马克米施夫人的魔鬼吧？那是玫瑰书屋中的小说描写的。他应该害怕才对！然而他竟然敢去见魔鬼？”

    维奥莱特眼睛睁得圆圆的。

    “不，但是……你绝对太傻了。日子过得像见了魔鬼一样，你不知道这是指这人有点儿穷吗？正如爸爸所说的一样，他是新的穷人。”

    皮埃尔想了很长时间，好似竭力想解决这个问题。后来，他显出庄重与满意的神情，好似刚找到一个好方法。

    “真可怜，”他最终说，“你们屋子里或者农庄里有猫吧？”

    “有的，”维奥莱特回答说，惊愕于色。“它的尾巴甚至被炉灶的火烧得红糊糊的。它叫拉齐比斯。你为什么问我这些？”

    “我有办法让你发财。啊！我脑子里主意可多了！要是你知道我晚上一直被这种想法折磨着睡不着觉就好了！我脑子……”

    “你病啦？”