的。”

    “是个好日子。”我同意道，“而且整个集市办得很热闹，我看到有好多外县来的车子。”

    “有赌赛吸引了他们，”他低声地说，好像他是在透露什么只有镇民代表大会才知道的黑色秘密，“你今天下午会参加赛马车吗？医生？”

    在大看台前椭圆形跑道举行马车赛已经是我们县集市传统的项目，由当地人驾着单座的双轮马车竞赛。可是我向来对这种比赛不感兴趣。“今年不参加了，菲力士，”我回答道，我就是没法让自己称呼他镇长。

    “哎，我等下跟你们到时光胶囊那里再见啦，你有没有带什么来放进去呀？”

    “哦，当然带了。”

    他向爱玻微微一笑，走了开去，马上就被涌往那些表演摊位的人群所吞没。“这个家伙！”爱玻等他走到听不见的地方之后骂道，“不知道等下次大选的时候他是不是又会到处免费送鸡给大家。他上次就是靠这个当选的。”

    “哦，菲力士也没那么坏，他只是没法胜任这份工作，可是北山镇真的需要一个能胜任的镇长吗？”

    爱玻碰到一位她认识的年轻女子，两人一起去看十字绣的展览，我往表演摊位逛过去，答应在一个钟点之后和她在大看台碰头，看时光胶囊的埋藏仪式。

    我正在一张赌桌附近看一个快手在玩三张牌的赌戏时，有个声音在我身后说道：“霍桑医生，我有个最棒不过的消息！”

    我还没转身接受她一向和我招呼时的吻颊礼，就认出了这个声音。姬儿·弗莱尔是一个好朋友，是北山镇里未婚女性中最活泼、也最聪明的一个。去年夏天，我努力追求过她，可是显然就在那时候她的芳心已经属于一个叫马可思·麦克尼尔的家伙。

    “想必是和马可思有关的消息吧，”我立刻说道，望着她带笑意的蓝眼，掩藏起我因为她仍然不肯直呼我名字而感到的失望。

    “他要回家来了！他三天前由克里夫兰打电话给我。今天就该到了。”

    “能再见到他真是太好了，”我言不由衷地说，脸上始终带着微笑。马可思·麦克尼尔是个巡回演唱的乐手，也是个常惹麻烦的人。他曾经组织过一个小乐团为当地跳方块舞的演奏乡村音乐，姬儿甚至和他们一起唱过几回。她当初也就是这样才认得马可思的。可是跳过上次舞以后，他因为喝多私酒而醉倒，打了本地的小伙子，结果发现自己相当受到社区的排斥。到了去年夏天，为他说话的只剩下姬儿·弗莱尔一个人。他现在回到北山镇来，大概又会让一些镇上的人皱眉头吧。

    “我跟他谈到要埋藏时光胶囊的事，他说他会及时赶到参观的。”

    “太好了，姬儿。”

    她在我身边陪我走着，脸上的笑容突然消失了。“你从来就没真正喜欢过马可思，是吧？霍桑医生？”

    “你这样称呼我的时候，我觉得自己像是你爸爸。请你叫我山姆吧。”

    “好的，”笑容又很快地回到她脸上，“山姆。”

    “很好！你知道，我其实不比你大多少。”

    “可是看起来好像你老早就一直在这里，我记得我得麻疹的时候就是你帮我治好的。”

    “当时我刚由医学院毕业，我到这里来的时候是一九二二年。”

    “才五年半吗？”

    “这些年头对你来说非常重要，姬儿，你长大成为一个女人了。”

    “我才二十岁。”

    “马可思呢——他多大？”

    “三十一岁。我知道——这话我听我父母不知讲了多少遍了。说他太老，不适合我。他不好，他酗酒。”她的声音变得温柔起来。“可是我爱他，山姆。”

    “我记得他离开镇上的时候你很伤心。”

    “我想是因