黄州城北槿妍园，园门紧闭，两名男子上得石阶，一人上前扣敲那门环，不多时，园门开启，一名老年家人探出上身来，打量来人，诧异道：“你等敲门寻哪个？”一人拱手施礼，陪笑道：“敢问大哥，花员外可在？”那老年家人望着来人，满脸疑惑，正待问话，那来人笑道：“我等受鄂州朱老爷之命，来寻花员外，有亲笔书信奉上。”那老年家人点点头，似有些信了，道：“我家老爷此刻不在，你等将信交与我便是。”说罢，伸出手来讨信。

    来人有些迟疑，道：“我家老爷有言在先，此信定要亲呈给花员外。”那老年家人道：“既如此，二位且稍候片刻，我去唤仆人来，令他引二位去寻老爷。”来人道：“花员外莫不是在水云间？”那老年家人连连摇头，道：“这几日评花榜，老爷端在玉楼春阁楼。”来者正是乔装改扮的颜未与苏仁。

    不多时，那老年家人引来一个年轻仆人，与颜未引见道：“他是家仆花五郎，引二位去寻老爷。”那花五郎连连点头。颜未、苏仁拱手谢过老年家人。花五郎引颜未、苏仁离了槿妍园。

    行不多远，颜未便问那花五郎：“闻听说花员外在水云间有个相好，唤做画屏，花员外莫不是为画屏捧场去了？”那花五郎连连点头，而后又连连摇头，叹道：“我家老爷也是被那女人迷了心窍，弄得神魂颠倒，却害苦了我等。”

    苏仁不觉好奇，问道：“花五哥何出此言？这与你等又有何干系？”那花五郎颇有些不满，道：“我家老爷为着这女人，竟在黄州买了这槿妍园，自己少来居住，却让我等来守着，三月半载难回鄂州一次，好生无趣。”颜未连连点头，笑道：“花五哥说的是。但也可学你家老爷，在黄州寻个女人，何其逍遥自在？”

    那花五郎连连摇头，叹道：“我等下人，每月便是那少许铜钱，兀自要养家糊口，哪里还有钱去寻女人。”苏仁问道：“这画屏可曾来过槿妍园？”那花五郎道：“好似去年来过一次，今年没来过。每每是老爷宿在水云间。”颜未问道：“此番花员外来黄州，想必也是宿在水云间吧。”花五郎连连摇头，道：“老爷是五月初六来黄州的，来时天色已黑，正是小弟开的门，因着小弟手脚慢了些个，老爷一进门来，不由分说便将小弟我臭骂了一通。”

    颜未连忙追问何故，花五郎愤愤道：“小弟想来，定是因为水云间那女人。”苏仁疑惑不解，道：“你家老爷既回来歇宿，想必是那女人不在水云间？”花五郎白了苏仁一眼，道：“我又何尝知晓。或是不在，或是被别人抢了先去，青楼女人，只是认钱不认人的。”颜未嘿嘿笑着，连连点头。

    正说话间，后面赶上来一架马车，马车上坐着三名男子，正喝酒吃肉，划拳猜掌。驾车的男子一手握着酒壶，一手持缰绳，高声呼喊：“前面的人闪开一旁！”气势甚恶。颜未三人急忙闪至路旁，苏仁望那四名男子，不由皱起了眉头。颜未鼻子哼了一声，发出一声冷笑。

    待马车过去，颜未故意道：“黄州府人怎的这等凶恶？”那花五郎连连摇头，道：“他等不是本地人。”颜未一愣，诧异道：“花五哥怎知他等不是本地人？”那花五郎笑道：“他等是顾影园的客人，前些日子才来黄州府的。”颜未一愣，问道：“甚么顾影园？”花五郎道：“便是我槿妍园的邻居，那园子的主人姓程，与我家老爷一般，置得家业，却难得住上一晚，也只留些可怜的家仆守着。”颜未故作姿态般点点头。

    苏仁皱着眉头，似有所思，问道：“花五哥可见过这程员外？”花五郎连连摇头，道：“我从没有见过。闻听他园中人说，这程员外唤做程吉，是个木材商。”颜未笑道：“原来也是个有钱人，看来若要发财，还是要做些买卖的。”苏仁疑惑道：“依花五哥之意，适才那四人不是常住顾影园的仆人。”花五郎连连点头，道