五月初八，阳光明媚，苏公用过早膳，与苏仁出了雪堂，往黄州城而去。一路上，主仆二人说些闲话。苏公留意，路上颇多员外乡绅、书生相公，有的坐轿、有的骑马，还有的步行，三五成群，都往黄州城而去。苏公侧耳听他等言语，说的都是关于评花榜。

    进了黄州城，无须打探，只要随着行走的人群，便可到得阿谁街。待到街口，但见人山人海，毂击肩摩，连衽成帷，热闹喧天。苏仁紧跟在苏公身后，唯恐失散。人群乜乜些些向前挪动，甚是缓慢，满耳充斥着店铺、小贩的叫卖声。好一番时刻，终于到了玉壶冰阁楼前。

    那玉壶冰阁楼前方有偌大一处跑马坪，这时刻早已挤满了人，阁楼前搭起了一人高的戏台，戏台披红挂绿，靠着左侧坐着四人，想必其中三人是主评。戏台后侧连着玉壶冰阁楼侧院。苏公抬头环视四下，看见四周的商铺阁楼窗户大开，窗户口也挤满了人。那玉壶冰阁楼两侧的玉楼春、玉京瑶上下共三层，此刻早已人满为患。

    苏公主仆无法近前，只得远远站立着，便是踮起脚尖也看不清台上人的面目。向前不能，后面来的人又源源不断，许多人都后悔没有早些赶来，抢占得前方有利方位，感叹只能明日赶早了。这时，却闻得人群雷动，叫喊声大作。苏公与众人一般，急忙跷足探头望去，却见得那戏台站着五名艳丽的女子，一名着红袍的男子站了起来，不知言语些甚么。不多时，却见得最左边那名女子出列，步履轻盈围绕着那戏台走了一圈，当那女子走在戏台最前方时，引得台下观望者一阵呼唤。那女子说些话语，而后回到原位，又不多时，只见得那着红袍的男子高举着一块四方白牌，向四方示意一番。苏仁眼尖，望见那四方白牌写着“二十”。戏台下又一阵骚动。

    苏公不曾看清，急忙问苏仁，苏仁疑惑道：“那牌上写着：二十，是甚么意思？”苏公正待回答，旁边一名拿着书卷的白脸书生笑道：“二十是他的考评总和，区区二十，想必此人无缘前二十名了。”苏公问道：“却不知共有多少位姑娘？”那白脸书生笑道：“一共有一百一十二人。”苏仁愣愣的道：“这一个个都要走一遭，不知要走多久，只怕是他等没有走完，我等倒先坐地上了。”

    那白脸书生嘿嘿笑道：“哪个叫你从早看到晚？今明两日不过是来凑个热闹，待前二十名姑娘出榜之后，方才好看。”苏公问道：“如此说来，要等到后天？”那白脸书生连连点头，道：“后天是前二十人媲美，第四日便是前十人，到了第五日，才是最精彩的一日，是前五人相比了，那天最为热闹。”苏公瞥眼望着那书生，幽然道：“一百一十二人？若要入选前二十人，端的不容易。”

    那戏台之上，第二名女子出列，与前一位女子一般，围绕着那戏台走了一圈，回到原位，又见那着红袍的男子高举白牌，此番白牌上写着“十九”，比先前那名女子兀自少了“一”。台下不时传来欢呼声。苏仁颇有些失望，嘀咕道：“差得这么远，只看见人走来走去，恁的扫兴。”苏公笑道：“明日定要摸黑起床，早早赶来，站在那台前下，看个清清楚楚，最好带条四方凳来，随时可坐，免得站着腿酸。”苏仁呵呵笑了，道：“老爷说的是，今日且回去吧。”苏公笑道：“不急不急，难得这等盛事，你我却四下逛逛，瞧着热闹，回去也好与夫人等描叙一番。”苏仁点点头，主仆二人说笑着挤出了人群。

    来来往往的人早已将阿谁街挤得水泄不通，加上左右的店铺摊贩叫卖，端的热闹。苏公一路看去，饶有兴致，不时停下脚步，看着那各式有趣的物什。在一处小摊前，苏公相中了一把桃木梳子，拿将在手，那桃木梳子制作精致，正宗桃木。那小贩察言观色，极力推荐。苏公与那小贩讨价一番，最终以五文钱成交。苏公笑嘿嘿将桃木梳子纳入怀中，瞥了苏仁一眼，笑道：“你也当买