一串串大红色的爆竹劈哩啪啦的连天作响，火光闪亮四射，除夕和元旦也就在一瞬间完成了交接典礼，而人世间的节庆活动则还要延续许久……

    万历皇帝身穿簇新的正黄色的龙袍，龙袍上用黄金镂织而成的金丝线绣了八条盘成圆形的祥龙，加上他自己正好是九条龙，象征着“九五之尊”的身分；头上戴着的冠冕是用黄金打造的，精镂细雕着祥云与飞龙的图案，精致华贵的程度当然是举世无双的；冠冕的前后两端各缀着十二串珍珠，每一颗都是精挑细选出来，浑圆无瑕，而且颗颗一样大小，缀在冠冕上像是两道帘子，既是装饰，也是阻隔——为了表示尊贵，皇帝的头顶当然是要与世隔绝的。

    可是，像这样华丽、尊贵无比的衣帽穿戴在头上、身上，感觉却非常不舒服；珠玉和黄金尽管是高价值的物品，却非衣物的最佳制材——他的冠冕重达十斤，戴上了头，脖子就无法任意转动；龙袍一穿上身，四肢的运作就很不灵活，全身就只能维持着有如木偶般的姿态——当然，这种姿态远远的看起来，倒是十分的庄重高贵，他也别无选择的以这种姿态在皇极殿①上接受着文武百官的朝贺。

    一切的繁文缛节都按照本朝代代相传的礼制进行，从皇帝升殿、击鼓鸣钟、奏乐、礼官唱各种赞词——到全体官员跪拜、三呼万岁，乃至礼成，足足要进行好几个时辰；他的头和脖子从被华贵无比的冠冕压得发酸到逐渐僵硬，身体坐在又重又硬的簇新的龙袍里面，维持几个时辰都不动的姿势，四肢也从酸硬到麻木……

    “兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新……”一阵抑扬顿挫，那是代致辞官跪在丹陛中，朗声的诵念着：“恭惟皇帝陛了，膺乾纳祜，奉天永昌……”

    等到这一长段的颂赞念完，外赞官又唱起了礼辞，于是，满朝的数万官员一起在殿外跪伏了下来，动作整齐一致，场面浩大而壮观，相形之下，更显得皇帝一人高高在上；可是，满朝的文武官员，乃至全国的一亿人民，没有一个人能想像得到此刻的万历皇帝心中的感受……

    他的心里有一个微弱的声音在挣扎着：“天哪，怎么还不结束呢？还要再忍多久呢？为什么不早点完了呢？还得要忍——忍到什么时候才会完呢？为什么不快点呢？”

    这冗长的正旦朝贺仪，对他来说，根本就是一种酷刑，整个人穿戴着重而不舒适的冕服，像个木偶般的一动也不能动，直视着前方，看着这年年相同的场面，年年相同的仪式，两百年来一成不变的、老掉了牙的传统②……

    他的心里根本就恨透了这种无聊的事，这种只具形式的固定仪式，除了代表一个古老的大帝国极度重视繁琐的礼仪，连一点细微末节都不能疏忽的传统之外，没有任何实质的意义；但是，他身为皇帝，对于这种朝贺的仪式，根本想逃都逃不了，只能勉强的克制着自己心中的厌烦，忍耐着，像个木头人般的直直的坐在金碧辉煌的大殿上，听凭肢体在尊贵的服装中逐渐僵硬麻木——那是得等到仪式结束后，泡上好久的热水澡才能恢复的。

    而相对于万历皇帝面对着数万群众却感到不耐和空虚的寂寞心理，努尔哈赤的精神状态又是迥然不同的——此刻的他，正在孤独的面对自己，而内心却是充实的，一股澎湃的生命力带给了他源源不绝的奋斗的勇气。

    从除夕的祭祖典礼结束后，他就把守岁、围炉这些热闹的气氛留给全家的每一个人去享受，自己则独自的步入了停放着祖父和父亲棺木的空屋中。

    他默默的注视着两口棺木，许久之后，他的情绪逐渐的从激动恢复到平静，心灵也就从宁静中逐渐的进入澄明的思考；他先是仔细的回顾、反省这一年来所发生的一切，自己的种种作为，乃至于建州左卫目前的实力。

    由于几场胜仗打下来，建州左卫的实力委实扩张了不少，不