一个星期之中，由美就星期四的课最少，所以一般来说她可以很早就从学校回来了。

    “对不起啊，妈妈您肚子饿了吧？我这就去准备晚饭。”

    “不着急，我还不饿呢。”纪子的脸上挂着微笑，准备从铺在塌塌米上的被褥中起身。

    由美的母亲纪子，今天五十五岁。六年前，她曾经接受过乳腺癌的手术，那之后她病情虽然幸运地得到了控制和治愈，但身体和精神状况一直都不太好，处于一种非常虚弱疲惫的状态。所以她每天生活中大部分的时间，是伴着塌塌米上的被褥度过的。不过她还是尽量去做些力所能及的家务事，比如去附近的超市买些东西，做点饭前的准备工作什么的，她感觉这些事儿自己还是可以胜任的。尽管她只可以做些极简单的小事，但是这些也给女儿帮了不少忙，对由美来说这还是一种精神上的慰藉。

    星野由美是东京都立高中的美术教师，学校在樱台那边，她在都立高中的工作，到现在已经有四年了。

    “哦，今天回来的是有些晚了。我从学校回家时，顺便去阿佐谷那里看了一下。”看见母亲的脸上挂着温和的笑容，由美的话也显得多了起来。“我爸爸他好象还没回来啊，这次外出的时间是不是太长了，让人有些不放心……”

    “你爸爸他是几号出发的？有几天了？”

    “应该是六月二日出发的，到今天正好是第十天了。”

    “不过啊，上次五月份去九州时，他不也去了一个多星期吗？”

    “嗯，说的也是……，不过按照日程，这次东北地区的旅游是两个晚上的住宿，现在预算费用恐怕早都超支了吧。”

    “哦，他这次是去东北地区了。”说这话时，纪子的语气之中象是有点其他的意思。

    由美连忙解释说：“我爸爸一定是想去藏王线踏青吧。”

    同样是东北方向，不过据说真佐子的出生地，是在更偏北边一点的秋田县田泽湖附近。这位叫“真佐子”的人，实际上是一位很不幸的女人，她早在三年前，就因为一场意外的车祸而丧生。但是在此之前，真佐子也住在阿佐谷住宅里，和由美的父亲是在一起生活。

    “说的也是，你爸爸这个人好象很喜欢去踏青的。”纪子的话中可以听出点郁闷的口吻。

    “是啊，他也这样说的。想集中在这样好的季节里去旅游，然后就开始节约开支勤俭度日。不过这次藏王线的日程，只有三日两宿啊，可现在……”

    “也许到了那里，他被当地秀美的湖光山色所吸引，就拖延了几天吧。”纪子有些漫不经心地说着。不知道她是因为今天的身体状况比较好，还是想去餐厅那边小坐一会，此时她已经起身走出了自己的房间，去了餐厅。

    由美很快地跑上二楼自己的房间里，替换下了从外面回来时身上穿的衣服。

    也许由于母亲身体一直比较虚弱的缘故，由美感觉母亲在性格上都变得比较冷漠。不过由美对此并不太在意，她认为母亲说话的口吻是无可挑剔的，因为母亲和父亲早已没有了夫妻关系嘛。……

    吃晚饭时，她们没人再提起由美父亲的话题。

    在这个家庭里，平时如果不是母亲纪子先谈及这些事儿，懂事的女儿由美在说话方面都会非常小心谨慎，她不想去刺激柔弱的母亲那敏感的神经。

    晚饭后，由美马上就开始收拾餐桌，清洗那些刚才用过的餐具。平常家里的这些事儿，也都是由她来做的。

    纪子说要去卧床休息一会，然后她返回自己房间，打开了电视机，半躺在塌塌米上的褥垫上，看起了电视节目。

    晚上九点过后，由美从自己房间出来。

    她来到了一楼，看见母亲已经睡着了，便轻轻拉上了母亲房间的推拉门，然后来到餐厅。