米兰达，很多人生病。我没日没夜地在忙。”

    “还以为新医院能帮你分忧呢。”

    “在重病患者上的确帮了大忙，但遇到流感和水痘，大家还是习惯给我打电话。米兰达，我现在不像夏天那么有空了。”

    你来我往的当口，爱玻站在一旁，用类似于担心的眼神望着米兰达。爱玻大概将其视为诊所的敌人，让我不能全力以赴工作，把所有时间奉献给患者。总而言之，米兰达在爱玻眼中是个威胁，这种情绪一个月比一个月更加明显。

    这时候，薇拉·布罗克显然意识到，她没法在开业第一天粉刷完新邮局了。我们已经在这里，镇民进进出出，络绎不绝，无疑都是透过前窗瞥见粉色墙壁后，忍不住进来瞧个仔细的。她伫立片刻，凝视着没有完成的任务——进门右手的那面墙，从柜台到门口这段距离，仍旧是乏味的黄褐色。“我得去拜托休姆·白克斯特，求他闭门一小时，过来替我刷墙。”她说，“我今天算是没时间了。”

    “真不敢相信，怎么会忘记刷墙上这么大一块地方？”爱玻说。

    “我刷墙时，分类架就摆在这儿，靠着这面墙。昨天工人把架子搬到现在的位置，我这才发觉忘了刷架子背后的位置。”

    “真希望我不是这么忙。薇拉，我很愿意替你刷墙。”

    “可别这么说，山姆医生。真是折杀我了！休姆要是不忙的话，招呼一声，十分钟就能过来。”

    想到休姆可能忙碌，我险些笑出声来。大约一年前，他在镇中心开了家商店，售卖油漆、五金和农具，就靠那点儿微薄的生意，他怎么坚持到今天，这问题实在超出了我的领悟力。农夫需要用具的时候往往心急火燎，可不会先梳妆打扮，再搭车来镇子上买东西，而从镇民手上赚到的钱恐怕也少得可怜。

    不过，话也说回来，大家都喜欢休姆·白克斯特，因为他尽其所能取悦众人。如薇拉所言，没到十分钟，他就出现在了邮局里，连刷子都自己准备好了。休姆三十五六岁，沙色头发，比我只年长一两岁，他还没进门，米兰达就开始朝他卖弄风情。

    “喔，亲爱的休姆，我敢打赌，你肯定有时间陪伴你的女性朋友，对吗？”

    他的脸刷地一下红了，眼睛东张西望，像是在寻找逃生通道：“呃，嗯，有时候，店里也挺忙的。”

    “别理她，休姆。”我对休姆说，“都怪我不好，最近我不太有时间陪米兰达。”

    休姆·白克斯特摊开罩单，打开粉色油漆桶的盖子。“呃，嗯。”他也进入了角色，“米兰达小姐，我实在想象不出，怎么会有人宁愿忙于工作，不肯陪你。”

    “谢谢你，休姆。你的嘴巴可真甜。”

    “刷漆的账单回头给我。”薇拉告诉休姆，“我找公家报销。”

    “那就太好了，薇拉。我纳了不少税，要是能挣几块钱回来，我会非常开心的。”

    他操起刷子，开始干活，薇拉则解开早晨邮件的袋子，放上柜台背后的分类架。

    “薇拉，你忙你的。”我说，“我们也该走了。”

    “不如再等几分钟，医生，顺便把你的邮件带走。”

    “好主意。”我说，“就怕把你的新地方弄乱了。”

    “我也等等我的邮件好了。”米兰达说。她每天下午到医院替护士打下手，上午总是有空的。

    休姆·白克斯特从门口开始，倒退着一路刷向柜台：“医生，今年的‘世界大赛’①你怎么看？没想到运动家竟然有希望击败小熊。费城运动家在上周的五场比赛中四次击败了芝加哥小熊队！”

    “我只在收音机里听了一场比赛的一部分。”我老实答道，“上周忙得要命。”

    安森·沃特斯突然推门进来，打断了我们的对话，他