“哦——弗兰克！你真的吓了我一跳。”

    “我在这里等了快两小时了。”弗兰克身材瘦削，有些稚气未脱。他现年四十出头，在镇上打各种零工，最近一次，是在马克思的杂货店里，不过据我所知，由于某些原因他几周前被解雇了。

    我根本没想到他还在镇上。

    “我记得有人告诉我你已经搬走了，弗兰克。”

    “确实如此，但只是搬到西恩角呀。我得和你谈谈，医生。”

    我叹了口气，今天晚上暂时是没法睡觉了。

    “快进来吧。我刚刚去克雷恩家里了。老约翰今晚上心脏病发作，见上帝去了。”

    “他死了？真是无比糟糕的消息。我一直喜欢他。”他跟着我进屋，然后坐下。我这时才发现他的手在发抖。

    “弗兰克，要不要我给你拿点喝的？”

    “不用……不用，谢谢了，医生。我只是有话要说。你应该听说了，我丢掉了杂货店的工作。”

    “我发现你不见了。不过没有听说别的什么。”

    “马克思把我解雇了。他嫉妒我对他老婆有意思。”

    “阿梅利亚？”我对自己冒出的这一念头感到惊奇不已，“但是你们之间肯定没什么的吧？”

    “错了，医生，所以我才不得不来见你。阿梅利亚已经四十四岁了，在这种年纪怀孕是一件危险的事……”

    “怀孕？”

    他抬起头：“我担心她怀孕了。我不可能就这么拍拍屁股走人。你是她的医生，我认为你会比别人更早发现……”

    这消息让我震惊，我沉默了。当我回过神来时，我说：“据我所知，阿梅利亚没有怀孕，弗兰克。不过你还是把你在西恩角的地址告诉我吧。万一被你言中，我可以知道去哪儿找你。”

    他犹豫了：“你不会告诉马克思的，对吧？天啊，他扛了一把猎枪追杀我！”

    “我不会告诉马克思，也不会告诉其他人。”

    “谢谢你，医生。也许现在我可以喝一杯了。”

    我给我们俩倒了一点烈性苏格兰威士忌。弗兰克·本奇和阿梅利亚·哈克纳之间的风流韵事，这超出了我的理解范围。话说回来，我向来就不善于理解涉及感情的问题。

    弗兰克告诉我地址后就走了，我目送他出门走向停在街对面的那辆老旧的汽车。都过了十二点了。总算可以睡觉了。不料电话竟然又响了。我拿起话筒，脑袋里闪过各种状况：某个小孩患了夏季热、乔纳森太太早产了、车祸……

    “我是霍桑医生。”

    “山姆，我是蓝思警官。你能不能马上来哈克纳杂货店？”

    “发生什么事了，警长？”

    “马克思被杀了。有迹象表明，是那个叫玛姬·墨菲的女人干的。”

    我赶到现场时，那里一片灯火通明。蓝思警长在杂货店里，一名新来的助手守在门口，一小撮好奇的镇民被这桩发生在午夜过后的案件吸引，聚集在门外。我走进店铺，突然停了脚步。马克思·哈克纳仰面朝天瘫在地上，胸口被鲜血染红，衣服破了洞。

    “凶器是什么？”我问蓝思警长。

    “猎枪。依据伤口形状判断，发射时枪口距离死者六英尺。”

    作为凶器的猎枪就躺在不远处的地面。那是一把大型双筒猎枪，之前放在柜台后的陈列架上，我看到标价牌仍挂在扳机护环③上。接下来，我的视线停留在一把椅子上，玛姬·墨菲坐在那儿，胳膊撑着一侧脑袋。

    “你受伤了。”我说着向她走去。

    “我摔了一跤，磕到了头。”

    我把她的手拿开，她的发线上有凝结的血液。清洗完成后，我发现伤口并不深，不过伤口周围环绕一圈淤青