了一圈，我这才发现桌上有大堆的马尼拉文件夹②、待回复的信函，还有厚厚的卷宗。卷宗的页边露出一些小纸条，标注着重要文字的页码。

    “恐怕那本剪贴簿里，大部分都是我的一些照片。”马吉说道，她有点被学术资料的数量给吓坏了。

    “所以我才需要剪贴簿——给学术研究补充些娱乐性嘛。”

    “我可没有剪贴簿提供给您，”我告诉教授，“您希望从我这里得到什么呢？”

    哈姆斯·麦克劳林从桌上拿起一张传单：“你在镇上见过这东西吗？下周四晚上有一场宗教复活会，将在露天市场的帐篷里举行。有个叫乔治·耶斯特的男子，带着妻子和七岁的儿子在东北部旅行。他宣称只要他的孩子把手放在病患身上，就能够治愈疾病。”

    “太可笑了！”马吉·米勒情绪激动，“你相信这种鬼话吗，山姆医生？”

    “当然不信。”

    “这个男的应该被抓起来！”

    “我相信蓝思警官会照顾他的。但我要演的角色呢，教授？”麦克劳林在椅子里调整了坐姿：“我希望你能陪我去参加这个宗教复活会，霍桑医生。我想了解你对事件的第一印象。按照我的理解，这些活动中包含了大量的宗教狂热。”

    “我又不是神职人员。”

    “但你是个医生，你能告诉我这些所谓的治愈是否真实可信——我需要的其实是这个。你认识这里的每一个人，尤其是病人们。”

    “倘若治疗是真实有效的呢？”

    “那将会支持我书中的一个论点：美国的仪式具有巨大的精神力量。”

    “我开始跟不上您的思路了，”马吉说，“要是没有别的事情，教授，那我先走啦。”

    他笑着送别马吉：“谢谢你，马吉。我敢肯定你的照片和剪报会对我大有帮助。”

    临走前，她朝我投来注视的目光，但就算其中包含着些许特殊的喜爱之情，我依然视而不见。

    “再见，马吉。回见。”

    “很不错的姑娘。”只剩我们两人之时，哈姆斯·麦克劳林挑起话题，“她会是个好妻子的。”

    我权当没听见。

    周四，我驾车载着护士爱玻如约前往哈姆斯·麦克劳林的家。

    “想象一下，我们去参加这样一个热闹的聚会，山姆医生，”她说道，“人们看到你在那儿，准会认为你想到了什么新的治疗手法。”

    “兼听则明，爱玻。天知道我能否给费尔·拉夫提或珀利·亚伦斯带去治病良方。”

    “我听说他们今晚都会来的。”

    “我相信那复活会只不过是病人的黄粱一梦罢了。”拉夫提六十多岁了，患有某种血液病；而珀利·亚伦斯因背部疾病，几乎成了跛子。我没能帮助他俩康复，所以我很怀疑一个七岁小孩能做的事情。尽管如此，麦克劳林的仪式理论也许自有其道理。

    “我们到了，”爱玻说，“怎么回事，你差点开过头！”

    “我在想别的事儿。”

    “莫非是米勒姑娘？我听说你俩某晚共处时被人看见了。”

    “就在麦克劳林的前门门廊。那可不是什么适合约会的地方。”我让皮尔斯·阿洛的引擎转着，下车去找教授。

    门铃只响了一下，教授就来应门了：“好极了，好极了！我很高兴你能提前赶来，医生。这样我们就有机会在耶斯特开始演示之前和他聊聊。”

    我的轿车只能容纳两个人，但爱玻习惯了跨坐在圆形单人折叠椅上。“这样比较自在，”如她所言，“和两个帅小伙在一块儿。”

    麦克劳林咯咯笑道：“霍桑医生，你的护士能让人重焕青春。”

    “她浑身是嘴，能说会道着呢，”我附和道，“说