在快速发展的形势下，华为公司开始与IBM公司合作。当时IBM公司也处在转型的过程当中，正在从一家销售能力一流的大型计算机公司向全球性咨询公司转变，为各家公司量身打造技术解决方案和国际市场战略。除了IBM公司以外，华为公司还与美国德州仪器公司、朗讯科技公司及摩托罗拉公司分别合资建立了企业。20世纪90年代末，华为公司海内外总收入已经超过10亿美元。然而，华为公司创始人兼总裁任正非先生从不接受媒体采访。华为公司在中国国内和国际电信设备市场上的表现都非常突出，但其企业文化并不为外界所了解，外界并不清楚华为公司与中国军方的关系。华为公司的技术一贯是高品质的，但其产品价格却低于大多数市场竞争者，其中包括其主要国内竞争对手之一的中兴公司。简而言之，华为公司在其运作方式不为人知的情况下成为市场上一支重要力量。

    中国近20年的发展与华为公司的壮大可谓如出一辙。中国共产党的很多决策过程并不为外界所知，并且可能永远也不会为人所知晓。虽然中国的企业领导人并不都像任正非那样规避媒体采访，但他们也不会经常或公开发表观点。华为公司的大多数交易和决策内幕从来没有对外公布过，并且很可能永远也不会。中国传媒界没有鲍勃·伍德沃德这样的记者，没有人写回忆录将全部真实情况公开，商业书籍都是讨论企业战略的，有时也会有一些理想化的传记面世，但其中并不会涉及内幕和独家新闻。华为公司的发展迅速而神秘，但这在中国并不稀奇。

    与IBM公司合作之后，华为公司在国际市场上的销售额显著增长。IBM公司已经将商业目光转向全球市场，摆脱了对美国市场的依赖，相似的战略对华为公司也适用。随着国际市场对无线和网络通信设备的需求呈指数增长，华为公司通过努力成了其他公司特别是思科公司产品的低成本同类产品生产商。思科公司生产的设备与现代网络时代联系紧密，其路由器和转换设备产品一直以来都是全球通信发展中不可或缺的一部分。但是，思科公司的生产线价格太高，发展中国家根本买不起。而华为公司能够以低得多的价格向发展中国家提供类似的产品。

    华为公司在中国的几千名工程师都接受过高等教育和培训，按照中国的标准来衡量，他们的工资报酬是很高的，但是，如果和硅谷的美国管理人员相比，他们的薪水却很微薄。华为公司销售人员的收入在当地也算是很高的，但是与英国、法国或德国的同行相比，他们的收入还相差很远。简而言之，华为公司可以生产出售价低得多的类似产品，并且可以从中获得巨额利润，再转而将这些利润投入到产品研发当中。从2001年到2004年，华为公司的国际设备销售额从2.5亿美元左右上升到了近25亿美元。从非洲、中亚、俄罗斯和中东市场上获得的收入帮助华为公司走向了国际化。华为公司开始在这些市场乃至全球市场上赢得传统跨国公司的合同，其中包括像英国电信和IBM公司这样的大企业。

    2003年，华为公司与3公司合作，成立了一家合资企业。3公司是一家美国电信制造商，20世纪90年代曾是美国市场上的一支重要力量。但2000年后，由于电信设备市场销量骤然下滑，该公司面临着严峻挑战。双方合作的目的在于使3公司重新振作，并且使华为公司进入利润丰厚的美国市场。这对主导电信设备市场的思科公司来说构成了挑战。在华为公司与3公司进行合作洽谈期间，思科公司在美国对华为公司提起了诉讼，声称华为公司的产品并不只是思科产品的低价替代品，而是通过非法盗版软件等大量侵害思科公司知识产权的行为复制而来的廉价商品。

    在中国加入世界贸易组织的谈判中，知识产权保护问题始终是一个焦点。西方公司一直都在抱怨，虽然中国市场有