一周以后，我的困惑得到了解释。那天晚上，我在一家餐馆像往常一样独自吃完晚饭后，回到我的小公寓，坐在小客厅看书。十点钟左右，门铃喑哑地响了起来。我穿过门廊，打开了门，斯特罗伊夫正站在我的面前。

    “我能进来吗？”他问道。

    在楼梯口昏暗的灯光下，我看不清他的表情，但是听他的声音不对，让我有些吃惊。我知道他喝酒一向很有节制，否则我会以为他喝醉了。我把他引进我的起居室，让他坐下。

    “感谢上帝，我总算找到你了。”他说道。

    “出什么事了？”看到他情绪激动，我很吃惊地问他。

    现在我能看清楚他了，按理说他平时穿戴得很整齐，但是现在他的衣装不整，看上去突然变得邋里邋遢了。我确信他在来前一直在喝酒。我笑了笑，开始对他的这副模样开起了玩笑。

    “我不知道上哪儿好了，”他突然冒了这么一句，“我早些时候来过，但你不在。”

    “我今天吃饭晚了。”我说道。

    我改变了原来的看法，他并没有喝多，显然酒精不会让他这样如丧考妣。他的脸色通常是红扑扑的，现在奇怪地变成红一块、白一块，双手颤抖着。

    “究竟发生了什么事？”我问道。

    “我妻子离开我了。”

    他都几乎说不成句了，稍微喘息了一会儿，泪水开始沿着圆圆的脸颊流了下来。我不知道说什么好，我最初的想法是，因为斯特罗伊夫对斯特里克兰哈巴狗似的迷恋，让她忍耐的极限到了头，而且被斯特里克兰的冷嘲热讽气昏了头，坚持要把他扫地出门。我知道，虽然斯特罗伊夫太太平时安静、端庄，但她也有脾气爆发的时候。如果斯特罗伊夫一再拒绝她的要求，她可能很容易就会离开画室，而且发誓永不回来。然而，这个小矮胖子是那样的痛苦万分，让我不好意思再取笑他。

    “我亲爱的伙计，别那么垂头丧气，她会回来的，当女人在气头上，你不必把她们的话当真。”

    “你不明白，她爱上了斯特里克兰。”

    “什么！”我大吃一惊，但这想法稍微一过脑子，我就发现它太荒唐了。“你怎么能这么傻呀？你的意思不是说你在吃斯特里克兰的醋吧？”我几乎笑出了声，“你明知她见到他都犯恶心。”

    “你不明白。”他呻吟道。

    “你这头歇斯底里的蠢驴，”我有点不耐烦地说，“让我给你一杯苏打威士忌吧，喝下去你会好一些的。”

    我料想出于这样或那样的原因——只有天知道，人们总是独出心裁地要折磨自己——迪尔柯正在胡思乱想，以为他的妻子在乎斯特里克兰。因为他自己经常犯错冒犯她，所以为了故意气他，她要想方设法地让他疑神疑鬼。

    “听我说，”我说，“让我们一起回你的画室吧，如果你自己把事情弄糟了，你就必须自食其果，我陪你去负荆请罪，我绝对相信你妻子不是那种爱记仇的女人。”

    “我怎么能回画室呢？”他有气无力地说，“他们在那儿，我把画室留给他们了。”

    “这么说来，不是你妻子离开了你，而是你抛弃了你妻子。”

    “看在上帝的分上，别这样跟我说话。”

    我仍旧不能把他当回事，有一阵子我根本不相信他告诉我的一切。但他真真切切地痛不欲生。

    “好吧，你来我这儿是想跟我谈谈这事，你最好原原本本地告诉我整件事的经过。”

    “今天下午，我实在不能忍受下去了，我就去跟斯特里克兰讲，我想他的身体已经康复如初了，可以回他自己的住处了，我想要回我自己的画室。”

    “世上只有斯特里克兰这种人，才需要人家明明白白地跟他摊牌，”我说，“他怎么说？”