过了一会儿，我们离开了斯特里克兰的住处。迪尔柯回家去吃晚饭，我说好去找一个大夫，带他去看看斯特里克兰的病。但当我们走到大街上，从憋闷的阁楼出来，刚呼吸了一口新鲜空气，这个荷兰人就恳求我马上跟他回他的画室。显然他脑子里有了什么想法，但还没告诉我。他坚持说很有必要让我陪着他，因为医生此刻能做的事比我们已经做的多不了哪里去。我只好同意。当我们进门的时候，布兰奇·斯特罗伊夫正在摆桌子，已备好了晚餐。迪尔柯走上前去，抓着她的双手。

    “亲爱的，我想求你为我做点事情。”他说道。

    她看着他，严肃中透着快乐，这正是她的迷人之处。他红色的脸膛因为汗水而闪亮，一副可笑的激动的样子，在他圆圆的、好像受到惊吓的眼睛里透着一种急切的光芒。

    “斯特里克兰病得很厉害，他可能快死了，自己待在一间脏兮兮的阁楼里，身边没一个人照料他，我想求你让我把他带到这儿来。”

    她很快抽回了双手——我从来没见过她动作如此的迅速——脸也红了。

    “噢，不行。”

    “哦，我亲爱的，不要拒绝吧，我真的无法忍受把他一个人丢在那儿，想到那种情景，我睡觉都闭不上眼睛。”

    “我不反对你去照顾他。”

    她的声音冷冷的，拒人于千里之外的感觉。

    “可是他快死了。”

    “让他死去吧。”

    斯特罗伊夫倒吸了一口气，抹了一把脸。他转向我寻求支持，可我不知说什么好。

    “他是一个伟大的艺术家。”

    “关我什么事？我恨他。”

    “哦，亲爱的，我的宝贝，你不会是这个意思吧，我恳求你让我把他带到这儿来吧。我们能让他舒服些，也许我们还能救他的命。他不会给你添什么麻烦的，我来做一切事情，我们在画室里给他安张床，我们不能让他像条狗一样死去呀，那也太没人性了。”

    “他干吗不去医院？”

    “医院！他需要有充满慈爱的双手来照料，他必须得到精心护理才行。”

    我很吃惊地看到她被打动了，她继续摆桌子，但双手在颤抖。

    “我没有耐心听你叨叨，如果是你病了，你觉得他会伸出一根手指头来帮你吗？”

    “那有什么关系？我有你照料我呀，没必要让他来帮我。再说了，我和他不一样，我是微不足道的。”

    “你连一只杂种小狗的志气都没有！你躺在地上，让人从你身上践踏过去。”

    斯特罗伊夫笑了笑，觉得明白他妻子这种态度的原因了。

    “哦，我可怜的宝贝，你还想着那天他来我们家看我画的事呀。如果他觉得我的画画得不怎么样，这又有什么关系？我让他看我的画，这事本来做得就不够聪明，我也敢说这些画确实不怎么样。”

    他可怜巴巴地环顾了一下画室。在画架上还有一幅完成了一半的画——一个笑着的意大利农民，正拿着一大串葡萄放到一个黑眼睛姑娘的头上。

    “即使他不喜欢你的画，也应该有礼貌些，没有必要侮辱你。他表现得很鄙视你，而你还在舔他的手。哦，我恨死他了。”

    “亲爱的，他很有天分，你不会认为我觉得自己也有吧，我倒是希望我有。但是我知道当我看见这种天分时，我从心底里尊重它，它是世界上最不可思议的东西，可对拥有它的人，天分又是巨大的负担。我们应该对他们非常容忍，非常有耐心。”

    我站在一旁，被这家庭中的一幕弄得有些尴尬。我搞不清楚为什么斯特罗伊夫坚持让我和他一起回来。我看到他的妻子都快被气哭了。

    “不仅因为他是个天才，我才求你让我把他带来的，而且因为