就进了门。”

    “你怎么穿这样一件背心，卢伊？”南希说，她的浓密的睫毛下的眼睛笑眯眯地瞧着那件不讨喜欢的东西。“你的审美力太差劲。”

    “这件背心怎么啦！”卢伊眼睛睁得大大的，不无愤慨地说，“我出了十六块买这件背心，它值二十五。一个女人拿它来洗，后来没有来取，老板就卖给我了。看看这上面有多少码的花边。倒不如评评你穿的这件又难看又普通的东西。”

    南希却心平气和地说，“这件又难看又普通的东西是仿照范·阿尔斯丹·费希尔夫人穿的一件衣服的样子做的。店里的姑娘们说，去年一年她在店里的帐单是一万二千元。我的这件是亲手缝制的，只花了一块五。站在十英尺开外你分不清是我的还是她的。”

    “噢，行了，”卢伊好心肠地说，“如果你要一边挨饿一边装气派，你干你的吧。不过我要干我的活计，拿一份不菲的工资，过一些时候量力而行买件又时髦又迷人的衣服穿穿。”

    正在这时丹来了。他是个规规矩矩的年轻人，没有惹上城市里的轻佻劲儿，系着活扣领带。他是一名电工，每周挣三十元。他用罗密欧③般忧郁的眼光瞧着卢伊，直觉得她的刺绣背心是一张蛛网，所有苍蝇都乐于被它网罗其中。

    “我的朋友欧文斯先生——同丹福斯小姐握手吧。”卢伊说。

    丹伸出手来说，“我极其高兴见到你，丹福斯小姐。我时常听卢伊谈到你。”

    “谢谢，”南希回答，用她的冰冷的手指尖碰碰他的手指。“我听见她提到过你——有几次。”

    卢伊哧哧地笑。

    “南希，范·阿尔斯丹·费希尔夫人是这样跟你握手的吗？”她问道。

    “如果是的，你就可以放心模仿她。”南希说。

    “喔，我根本不会模仿她。对我来说那姿势太时髦了。手举得这么高，是为了亮出钻石戒指。等着瞧吧，等我哪天也有了钻石戒指再学她的样。”

    南希却机灵地说，“先学这样子，你就多半会得到戒指。”

    “好了，别再争论了。”丹带着愉快的微笑说，“我提个建议，由于我无法请你们两个都到蒂法尼珠宝店去尽我的本分，我们到一家小歌舞剧场如何？我这里有票。既然我们无缘同真正戴钻石戒指的人握手，我们去看看舞台上闪烁的钻石如何？”

    这位忠诚的侍从在人行道上沿着马路走，卢伊挨着他，因为穿着漂亮衣服而有点洋洋自得；南希走在内侧，身材苗条，衣着朴素像只麻雀，可是步态活像范·阿尔斯丹·费希尔——他们就这样出发去作夜晚的花钱不多的消遣。

    我并不认为有许多人将百货商店当作一个教育机构，可是南希工作的商店对她来说有这种意味。她处在漂亮东西的包围中，呼吸着高尚精致的空气。如果你生活在奢华的氛围中，你就得到了奢华，不管是你付了钱还是别人付钱。

    她所伺候的顾客多半是女人，她们的衣着、姿态以及社会地位说来都是够标准的。南希按照自己的眼光从各人吸取最好的东西，因而获益匪浅。

    她会向这个人模仿一种举动或姿势，向另一个人模仿眉梢怎样悠然一扬，向别人模仿怎样举步，怎样挎钱包，怎样微笑，怎样招呼朋友，怎样搭理地位较低的人。她从最敬爱的楷模范·阿尔斯丹·费希尔夫人那里学会了最优越的东西：一种软绵绵的、轻轻的、银铃一般的声音和画眉鸟一样完美的发音方法。沉浸在这种高层社会的雅致和良好教养的气氛中，她不可能逃避那深刻的影响。正如人们所说的，好习惯胜似好原则，因此或许也可以说，好风度胜似好习惯。你的父母的教诲或许不能使你的新英格兰人的良知历久不衰，可是，假如你端坐在一张高背椅上，反复地念“棱镜和香客”四十遍，魔鬼就会从你身边遁迹；