六点稍前，江田昌利就来到M会馆。

    门卫用力开了门，他趁势进去，往店内环视了一周。好几张并排的桌边都有客人围坐。毋待多所寻找，即看到一个高个子的洋装女性，朝他这边注视着。

    四目一经交会，细长面孔的她泛起了微笑低低头，往他这边迈开了步子。江田抢先踱过去。

    “您是江田先生？”

    “是。”

    江田也低首为礼。比想像中更美呢，他想着，尤其那美丽的牙齿，马上给了他深刻印象。年龄大约三十二、三吧，但是很使人觉得年轻。

    “抱歉，害您百忙中跑到这儿。”

    嗓音也和电话里听到的，完全雷同。

    “请这边走。”

    她说着往那短短的楼梯走去。江田端详了她的苗条背影。江田被引导到可以看到中庭的窗边席位，这才讶异了一下，因为坐在那儿的一位体格魁梧的男士，这时欢迎他似地站起身。原来还有一位男伴呢。桌上已放着白色的三个餐巾，摺叠成金字塔形，原来一开始就预订三个人一起用餐的。

    “我是岩濑秀雄的姊姊，名叫真佐子。舍弟承您照顾了很多，葬礼时还蒙您光临吊祭，真是太感谢您了。”

    女人面向江田，浮着含蓄的微笑殷勤致意。细细的脖子，白得几乎透明。江田由她这番客套话，知道了葬礼时她确实在场。

    “哪里的话，太客气了。”

    江田也礼貌一番。岩濑真佐子这才侧过身子，介绍等在那儿的男子。

    “这位是舍表哥槙田二郎。在东北地方的电力公司工作。”

    男子恭敬地说：

    “敝姓槙田。请多多指教。”

    寒暄毕，三个人分别落座。岩濑真佐子表示擅作主张，已经点过了蒸嫩鸡料理。

    “舍弟真让您费神啦。葬礼的时候乱糟糟的，也没有好好谢过……”

    “不不，这是哪里的话，我才觉得对不起你们，因为我没有能让令弟避过那场山难，惭愧极了。请千万原谅我。”

    江田连忙用餐巾擦过喝汤时打湿的唇，深深地低下了头。

    “请您别这么说了。我们都已经听过当时的情形，确实是不可抗拒的事故。我也相信江田先生的处置是毫无瑕疵的。”

    岩濑真佐子要阻止江田的谢罪般地，让上身前倾着说。

    “对啦。”她接着又说，“我在山岳杂志上拜读到另一位一块到山里的浦桥先生所写的大作。是舍弟太不谨慎。只因他自恃有点经验，所以不听领队的您的话，结果反而使您也吃了不少苦。这一切，浦桥先生的大作，都交代得清清楚楚了。”

    “听你这么说。我就愈发惭愧了。”

    江田又深深地低下了头。

    “可是，舍弟是在自己所热爱的山里死了，相信可以无憾的。是不是，表哥？”

    岩濑真佐子看了一眼表哥。她的侧脸也好端庄。她的先生是怎样的人呢？江田想。

    “嗯，可以这么说吧。”

    槙田二郎答得很驯从。稍停，这才又开口：

    “每年山里都会出一些牺牲者。大家都以为自己不会有事，但是我想心里头总觉得万一出了事，在山里死了，也是无可如何的事。也许就是这样的一种刺激感，驱使年轻人们爬山吧。江田先生，您说是不是？”

    “这个吗？说不定也可以这么说吧。”

    江田尽量保守地答。然后，他这才思索起这一对究竟是为什么请他吃饭的呢？

    “不瞒您，我希望能够给弟弟之灵献献花。我是指在山难的现场。”

    稍后，岩濑真佐子终于用开朗的口吻，点明了邀请江田来此晤面的目的。

    江田好像微微一惊，定定地盯住真